Un nuevo estudio revela un aumento preocupante en el consumo de alcohol entre los estadounidenses, incluso después de que las presiones de la pandemia comenzaran a disminuir.
Aumento del consumo de alcohol en Estados Unidos
MARTES, 12 de noviembre de 2024 (HealthDay News) — Un estudio reciente ha mostrado que, a pesar de la disminución de las presiones provocadas por la pandemia, la dependencia del alcohol entre los estadounidenses ha continuado en aumento. Este incremento se ha observado dos años después del inicio de una crisis de salud que alteró el mundo. Según los hallazgos, el porcentaje de personas que consumían alcohol, que ya había aumentado entre 2018 y 2020, se disparó aún más en 2021 y 2022.
Resultados del estudio
Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Annals of Internal Medicine, donde señalaron que no solo ha aumentado el número de personas que consumen alcohol, sino que también ha crecido el número de quienes reportan un consumo excesivo. “Nuestros resultados proporcionan datos nacionales para llamar la atención sobre posibles efectos públicos relacionados con el alcohol”, afirmaron los investigadores.
El estudio sugiere que las causas de este aumento sostenido pueden incluir la normalización y adaptación al consumo de alcohol debido al estrés y la interrupción en el acceso a servicios médicos. El Dr. Brian Lee, hepatólogo de la Universidad del Sur de California (USC), explicó que el alcohol puede ser adictivo para algunas personas, y que “sabemos que la adicción no desaparece, incluso si el desencadenante inicial ha desaparecido”.
Impacto de la pandemia en los hábitos de consumo
El Dr. Lee también comentó sobre el impacto de la pandemia en los hábitos de consumo de alcohol, señalando que al principio de la crisis, se observó un aumento significativo en la cantidad de personas que acudían a clínicas y hospitales con problemas relacionados con el alcohol. “La gente asumió que esto era causado por un evento agudo, como el 11 de septiembre o el huracán Katrina, y que volverían a la normalidad una vez que estos eventos estresantes hubieran terminado. Pero eso es lo que estamos viendo ahora”, indicó.
Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud
Los datos provienen de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud, realizada desde enero de 2022 hasta finales de ese año. En esta encuesta, se preguntó a casi 27,000 adultos mayores de 18 años sobre sus hábitos de consumo de alcohol en el año anterior. Se observó un aumento en el consumo de alcohol entre ambos sexos y en todas las edades y grupos étnicos. En general, el 69.3% de los encuestados indicó que había consumido algún nivel de alcohol en el último año, en comparación con el 69.03% en 2020 y el 66.34% en 2018.
Además, el número de personas que reportaron un consumo excesivo de alcohol también aumentó, alcanzando el 6.3% en 2022, en comparación con el 6.13% en 2020 y el 5.1% en 2018. Para los hombres, el consumo excesivo se define como menos de cinco bebidas al día o 15 a la semana, mientras que para las mujeres, se considera un consumo excesivo de cuatro a ocho bebidas a la semana.
Diferencias en el consumo entre géneros y grupos étnicos
Los datos también revelaron que los hombres blancos eran más propensos a ser bebedores empedernidos en comparación con otros grupos raciales y étnicos, con alrededor del 7.3% reportando haber bebido en exceso, en comparación con el 5.7% en 2020 y el 7.1% en 2018. Entre las mujeres, el 6.45% reportó un consumo excesivo, superando la tasa de los hombres, que fue del 6.1%.
La Dra. Divya Ayyala-Somayajula, coautora del estudio y miembro de la división de enfermedades gastrointestinales y hepáticas del Colegio Médico Sidney Kimmel de Thomas Jefferson en Filadelfia, comentó sobre el impacto del estrés en el consumo de alcohol, afirmando que “fue un evento realmente estresante; estábamos en casa, y la guardería era uno de los mecanismos de afrontamiento aceptables para lidiar con el estrés, la ansiedad y la depresión”.
Consecuencias del consumo excesivo de alcohol
El consumo excesivo de alcohol puede tener graves consecuencias para la salud, incluyendo daño al hígado, al músculo cardíaco, y puede provocar arritmias, accidentes cerebrovasculares y presión arterial alta. También puede causar inflamación del páncreas, según el Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo. Además, el consumo excesivo de alcohol debilita el sistema inmunológico y se asocia con un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer.
El Dr. Lee advirtió que gran parte del daño causado por el consumo excesivo de alcohol puede tardar en manifestarse. “Sabemos que comienza como una enfermedad silenciosa que asoma la cabeza más tarde, en términos crónicos”, advirtió, añadiendo que “lo que revelará esto en el futuro me preocupa”.
