El VIH y el SIDA son términos que a menudo se confunden, pero representan diferentes aspectos de la misma enfermedad. El Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) es el agente causante que afecta el sistema inmunitario, mientras que el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) es la etapa más avanzada de la infección por VIH. A pesar de los avances en tratamientos, algunas personas nunca desarrollan SIDA gracias a la atención médica adecuada.
Definición de VIH y SIDA
Cuando se menciona el VIH, se hace referencia a un virus que ataca y destruye un tipo específico de glóbulo blanco, lo que compromete la capacidad del cuerpo para combatir infecciones. Según MedlinePlus, esta disminución en la función inmunitaria incrementa el riesgo de contraer otras enfermedades. Por otro lado, el SIDA se define como la fase en la que el sistema inmunológico se encuentra gravemente dañado debido a la infección por VIH.
Transmisión del VIH
El VIH se puede transmitir de varias maneras, incluyendo:
- Relaciones sexuales desprotegidas, es decir, sin el uso de preservativos.
- Uso compartido de jeringas, especialmente en el contexto del consumo de drogas.
- Transmisión de madre a hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia.
Es importante destacar que el VIH no se transmite a través de caricias, besos, compartir sábanas o baños, como señala la Corporación SIDA Chile.
Síntomas iniciales del VIH
Los síntomas que pueden aparecer entre 2 a 4 semanas después de la infección por VIH incluyen:
- Fiebre
- Escalofríos
- Sarpullido
- Sudoración nocturna
- Dolor muscular
- Dolor de garganta
- Fatiga
- Ganglios linfáticos inflamados
- Llagas en la boca
Sin embargo, algunas personas pueden no experimentar síntomas, lo que hace recomendable realizarse un examen si hay dudas sobre la infección.
Estadísticas y diagnóstico en Chile
Según datos de ONUSIDA, en Chile hay aproximadamente 91,000 personas que viven con VIH. Entre enero y junio de 2024, se reportaron 2,246 nuevos casos. El diagnóstico del VIH se realiza mediante un examen de sangre, que puede ser un test rápido o un test de Elisa. Ambos tipos de pruebas están disponibles en centros de salud tanto públicos como privados y permiten detectar la presencia de anticuerpos que el organismo produce en respuesta al virus, según la División de Prevención y Control de Enfermedades (Diprece) del Ministerio de Salud.
Tratamiento del VIH
Aunque actualmente no existe una cura para el VIH, la infección puede ser tratada con tratamientos antirretrovirales. Estos tratamientos son fundamentales para “mejorar la calidad de vida y la sobrevida de las personas que viven con VIH”, como indica la Diprece. Existen diferentes tipos de medicamentos antirretrovirales que actúan en diversas etapas de la replicación del virus, permitiendo al equipo médico seleccionar el tratamiento más adecuado para cada paciente.
En Chile, el acceso a estos tratamientos está garantizado por la Ley GES-AUGE, que asegura que todas las personas, independientemente de su edad o previsión de salud, puedan recibir atención. Seguir un tratamiento antirretroviral es crucial, ya que permite detener la multiplicación del virus y reducir su carga en el organismo, lo que a su vez detiene los síntomas, según la Organización Mundial de la Salud.
La Corporación SIDA Chile afirma que “si una persona viviendo con VIH está en tratamiento y mantiene una carga viral indetectable, es imposible que transmita el virus”. Esta afirmación se basa en evidencia científica que respalda que una carga viral indetectable es equivalente a intransmisible.
