Investigadores de la Universidad de Montreal han desarrollado una técnica innovadora para detectar el dolor crónico en gatos sin sedación, mejorando el diagnóstico.
El dolor crónico en los gatos representa un desafío significativo en el ámbito veterinario, ya que es una condición común pero a menudo difícil de identificar. Entre las enfermedades que pueden afectar a estos animales se encuentra la osteoartrosis, una afección degenerativa que impacta las articulaciones, provocando un desgaste progresivo del cartílago que recubre los huesos. Esta enfermedad genera síntomas como dolor, rigidez y una notable disminución en la movilidad de los felinos. Debido a la naturaleza reservada de los gatos, el dolor puede pasar desapercibido durante períodos prolongados, lo que retrasa la posibilidad de recibir un tratamiento adecuado.
Recientemente, un equipo de científicos de la Universidad de Montreal ha desarrollado una técnica innovadora que permite detectar el dolor en gatos sin necesidad de sedación. Este método utiliza gorros de lana diseñados específicamente para sostener electrodos en las cabezas de los animales. En un estudio reciente publicado en el Journal of Neuroscience Methods, los investigadores analizaron a 11 gatos adultos, de los cuales más del 90% tenía más de 12 años, aunque solo el 13% había sido diagnosticado correctamente.
Este avance en la investigación permite monitorear la actividad cerebral de los felinos mientras están despiertos, lo que abre nuevas posibilidades para el diagnóstico de condiciones crónicas. Uno de los principales retos que enfrentaban los investigadores al estudiar a los gatos era su tendencia a sacudir o morder los cables colocados durante los procedimientos de electroencefalograma (EEG). Esta situación obligaba a los veterinarios a sedar a los animales para obtener resultados precisos, lo que podía alterar su comportamiento y, por ende, los datos obtenidos.
El equipo liderado por Éric Troncy y Aude Castel ha desarrollado un método que permite mantener a los gatos cómodos mientras se monitorea su actividad cerebral. Durante el estudio, se midieron los niveles de estrés de los felinos antes y después de exponerlos a estímulos relajantes, como luces, colores y olores agradables, con el fin de mitigar su ansiedad y promover la calma. Los resultados preliminares indican que estos estímulos tienen el potencial de aliviar el estrés, lo que abre la puerta a nuevas estrategias de manejo sensorial.
Según la investigación, en la mayoría de los casos, los gatos permanecieron tranquilos con una mínima restricción. Sin embargo, algunos de ellos necesitaron una leve presión en el pecho para evitar que se movieran demasiado. En una ocasión, uno de los gatos logró sacudirse los electrodos, lo que obligó a los investigadores a detener momentáneamente el procedimiento para recolocarlos y continuar con la evaluación. El tiempo total de cada sesión fue de aproximadamente 45 minutos, incluyendo breves pausas y refuerzos positivos, como golosinas y caricias, entre las exposiciones sensoriales.
Los autores del estudio señalaron que este trabajo “abre vías para investigar la modulación felina a través de intervenciones sensoriales”. El objetivo es desarrollar una firma específica para los gatos que permitiría la automatización del proceso y facilitaría el acceso a tratamientos efectivos. La investigación fue presentada recientemente por Aliénor Delsart, coautora y estudiante de doctorado en Montreal, en un congreso de la Royal Society of Medicine en Londres, Inglaterra.
Durante la intervención, Delsart explicó que esta nueva técnica no solo facilita el diagnóstico en gatos, sino que también podría aplicarse a otras especies, como los perros, ampliando así su utilidad práctica en el ámbito veterinario. Esta es la primera demostración de la viabilidad de registrar de manera consciente la actividad cerebral de los felinos mientras se les expone a estímulos sensoriales. Un ejemplo de futuras investigaciones mencionadas por los investigadores es el trabajo del profesor Guillaume Dumas, experto en psiquiatría computacional en el CHU Sainte-Justine de Montreal, quien está desarrollando un proyecto sobre la sincronicidad de las ondas cerebrales entre los dueños y sus mascotas, con el objetivo de entender cómo interactúan los cuidadores y proporcionar información valiosa sobre el vínculo emocional y la influencia en la percepción del dolor.
