La vida de Karen Carpenter, integrante del icónico grupo The Carpenters, se apagó prematuramente, dejando una profunda huella en la historia musical. La talentosa cantante y baterista, reconocida por su distintiva voz, fue elogiada por Paul McCartney, quien la describió como “la mejor voz femenina del mundo: melódica, melodiosa y distintiva”. Durante su carrera, Karen logró vender más de 100 millones de discos, consolidándose como una figura emblemática de la música de los años 70.
Los inicios de The Carpenters
A lo largo de la década de 1970, The Carpenters, compuesto por Karen y su hermano Richard, cautivó al público con éxitos atemporales como “Close to You”, “Only Yesterday” y “Please Mr. Postman”. A pesar de su éxito, Karen enfrentó desafíos personales que afectaron su salud, incluyendo la lucha contra la bulimia y la anorexia, trastornos alimenticios que eran poco comprendidos en su época.
La infancia y la presión familiar
La infancia de Karen estuvo marcada por la influencia dominante de su madre, Agnes, quien tomaba decisiones cruciales en la vida de sus hijos. Mientras que Richard era considerado un prodigio musical, Karen inicialmente se dedicó a los deportes antes de encontrar su pasión en la batería. En 1963, la familia Carpenter se mudó a Downey, California, para que Richard pudiera desarrollar su carrera musical, ya que el estado albergaba los principales estudios de grabación del país.
En la secundaria, Karen formó un trío musical con su hermano y un amigo, logrando el primer lugar en una competencia de bandas en el Hollywood Bowl. Sin embargo, la presión de su madre y las críticas constantes comenzaron a afectar su salud mental, lo que la llevó a desarrollar trastornos alimenticios.
El ascenso y las dificultades de Karen Carpenter
A pesar de los obstáculos, The Carpenters firmaron un contrato con el sello A&M en 1970, lo que les permitió lanzar su primer álbum, “Offering”, que ofrecía una alternativa al rock de la época. Sin embargo, las largas horas en el estudio y la presión ejercida por Richard afectaron a Karen, quien luchaba por obtener la aprobación de su madre, lo que intensificó sus problemas alimenticios.
Los éxitos como “Close to You” (1970), “Rainy Days and Mondays” (1971) y “Top of the World” (1972) llevaron a la banda a ser reconocida a nivel nacional, incluso actuando en la Casa Blanca a invitación del presidente Richard Nixon. A pesar de su éxito, Karen continuó lidiando con la bulimia y la anorexia, que se convirtieron en mecanismos de afrontamiento para sus problemas personales.
La lucha contra los trastornos alimenticios
En 1975, en el apogeo de su carrera, Karen pesaba solo 40 kilos. En el libro “Lead Sister: The Story of Karen Carpenter”, la autora Lucy O’Brien revela que Karen buscó tratamiento con el psicoterapeuta Steven Levenkron en 1982, pero pronto boicoteó su propio tratamiento, caminando largas distancias para quemar calorías. “En una de sus primeras sesiones, [Levenkron] habló con Karen sobre lo que tomaba para expulsar alimentos, y ella confesó que podía ingerir más de 90 laxantes de una sentada”, escribió O’Brien.
Los problemas personales de Karen Carpenter
En 1981, Karen se casó con el agente inmobiliario Tom Burris, a pesar de que él había sido sometido a una vasectomía. La relación se tornó problemática y culminó en un divorcio al año siguiente. Los amigos de Karen afirmaron que su exesposo tenía un comportamiento abusivo, lo que contribuyó a su deterioro emocional.
El 20 de septiembre de 1982, Karen fue ingresada en el Lenox Hill Hospital debido a su grave estado de salud, pesando solo 34 kilos y deshidratada. Durante su hospitalización, firmó los papeles de divorcio.
El legado de Karen Carpenter
A pesar de sus problemas, Karen intentó retomar su carrera musical, buscando más control sobre su arte. Sin embargo, su salud continuó deteriorándose. Una colaboradora de sus giras, Rebecca Segal, notó cambios preocupantes en Karen, afirmando: “Alguien debería saber que no está comiendo. Pero entonces no se sabía mucho sobre la anorexia, y la gente no entendía el tipo de pendiente resbaladiza en la que se encontraba”.
El 4 de febrero de 1983, Karen Carpenter falleció a la edad de 32 años en la casa familiar en Downey. Su madre la encontró inconsciente y, a pesar de los esfuerzos por reanimarla, no sobrevivió. La autopsia reveló que Karen tenía grandes dosis de ipecacuana, un medicamento utilizado para inducir el vómito. “Empezaba a liberarse, pero no era libre. Tenía un pie en los Carpenters y el otro en la nueva Karen Carpenter“, comentó su exnovio, el compositor Tom Bahler.
