Jeff Bezos destina 10.000 millones de dólares para combatir el cambio climático y financiar una vacuna que reduzca las emisiones de metano de los rumiantes.
Era febrero de 2020 cuando Jeff Bezos, en ese momento la persona más rica del mundo, anunció una donación significativa de 10.000 millones de dólares para combatir el cambio climático. Esta fue la primera vez que Bezos expresó públicamente su preocupación por el medio ambiente a través de su cuenta de Instagram, donde también compartió su conocida obsesión por la exploración espacial a través de su empresa Blue Origin. En la misma publicación, Bezos reveló la creación de la fundación Earth Fund, destinada a financiar a científicos, activistas y organizaciones no gubernamentales que trabajen en cualquier esfuerzo que ofrezca una posibilidad real de preservar y proteger el entorno natural.
Recientemente, Bezos ha decidido enfocar parte de sus recursos en un nuevo objetivo: la creación de una vacuna destinada a reducir las flatulencias de las vacas. Esta donación de 12 millones de euros se distribuyó entre cuatro instituciones internacionales con el fin de avanzar en la investigación sobre este tema. La razón detrás de esta iniciativa radica en que, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el metano es responsable del 25% del aumento del calentamiento global debido a su concentración en la atmósfera. De este metano, aproximadamente la mitad de las emisiones provienen de los eructos de vacas, ovejas y otros rumiantes, lo que los convierte en una fuente significativa de gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global.
Un estudio realizado por la Universidad Duke indica que las emisiones de metano están aumentando a un ritmo sin precedentes en las últimas décadas. Los científicos que lideran esta investigación advierten que los aumentos en la concentración atmosférica de metano superan las tasas de crecimiento proyectadas, lo que subraya la necesidad de tomar medidas más drásticas para alcanzar los objetivos de cero emisiones. Otro estudio de la Universidad Curtin sugiere que la cría de vacas que produzcan menos flatulencias, junto con la restauración de tierras agrícolas, podría reducir significativamente los crecientes niveles de metano, desempeñando un papel considerable en la lucha contra el cambio climático. El metano es un gas muy potente y, para cumplir con los objetivos del Acuerdo de París, se necesita reducir globalmente este gas en un 50% para el año 2050. Sin embargo, hasta la fecha no se han desarrollado soluciones a gran escala que permitan alcanzar esta meta.
Por ejemplo, algunos países, como Dinamarca, han implementado impuestos a la ganadería como parte de sus proyectos de reforestación y conservación de tierras. En este contexto, Bezos, quien también está involucrado en la exploración espacial, ha tenido una rivalidad pública con Elon Musk, pero ha decidido centrar su atención en ayudar a salvar el planeta. Bill Gates, por su parte, ha estado profundamente involucrado en la filantropía y el desarrollo de vacunas, mostrando interés en el medio ambiente desde 2019. Ese año, Gates anunció la iniciativa “Climate Pledge”, con el objetivo de alcanzar las metas de carbono del Acuerdo de París diez años antes de lo previsto. Su primer compromiso fue hacer que Amazon fuera neutral en carbono para 2040. Según informes de noticias tecnológicas como The Verge, las cifras de 2021 indican que Amazon emitió 71,54 toneladas de CO2, lo que representa el 18% de la huella de carbono de Estados Unidos, equivalente a la contaminación generada por 180 centrales eléctricas.
A lo largo de los años, Bezos ha implementado varias estrategias para minimizar su impacto ecológico, incluida una inversión significativa en energía renovable. Para 2025, se comprometió a que su empresa funcionara al 100% con energía renovable. En su sitio web, se puede leer: “Los problemas a los que nos enfrentamos requieren que todos pongamos manos a la obra”. También se menciona la importancia de proporcionar financiación flexible y eficaz, así como la capacidad de asumir riesgos para contribuir al diseño de soluciones.
En 2021, Bezos donó 433 millones de dólares a organizaciones que luchan contra el cambio climático y, en 2023, se asoció con 45 entidades para contribuir a la protección de la Amazonía brasileña. En la misma línea, anunció, junto con Leonardo DiCaprio, el proyecto “Protecting Our Planet”, que busca recaudar fondos para la selva amazónica y la biodiversidad, con el objetivo de lograr “deforestación cero”.
La vacuna que Bezos ha financiado es considerada “descabellada” y ha aportado una suma millonaria, aunque actualmente se encuentra en fase prototipo. Esta vacuna está diseñada para ser administrada una o dos veces a los animales y tiene como objetivo inhibir la actividad de microorganismos metanogénicos en el sistema digestivo de los rumiantes. El doctor Andrew Steer, presidente y director ejecutivo del Earth Fund, comentó: “Esta pionera explora si es posible un enfoque ambicioso para el ganado”, y agregó que “las intervenciones han demostrado ser increíblemente eficaces para la salud mundial, y podemos aplicar este enfoque al ganado, con un potencial de reducción inmenso”.
Para llevar a cabo esta investigación, se ha encargado a diversas instituciones que trabajen de manera colaborativa. De los 12 millones de euros, 9,8 millones se destinarán al Pirbright Institute en el Reino Unido, 1,2 millones a AgResearch en Nueva Zelanda, y el resto se repartirá entre el Royal Veterinary College (RVC) y la Estación Experimental Zaidín (EEZ), que depende del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en España. El Global Methane Hub, una organización filantrópica dedicada a la reducción de metano a nivel mundial, gestionará la cartera de subvenciones y buscará soluciones mediante la genética, la mejora de alimentos y mejores prácticas de gestión ganadera. Estos enfoques pueden ser efectivos en diversas geografías y tipos de ranchos específicos, pero también ofrecen soluciones universales de fácil implementación.
Andy Jarvis, quien trabaja en el área de investigación sobre la vacuna, expresó su entusiasmo por los aportes destinados a la ganadería, describiéndolos como “descabellados” y afirmando que, si funcionan, podrían tener repercusiones a nivel planetario. El proyecto, que se define como un “lanzamiento a la luna”, enfrenta desafíos cruciales en varias fases dentro de los ámbitos veterinario y científico. La primera fase, liderada por el RVC, se centra en cómo la colonización temprana de microbios metanógenos en el tracto de los terneros interactúa con el sistema inmunitario. Para ello, se utilizan técnicas avanzadas de multiómica, histología e inmunología, que incluyen marcados fluorescentes para estudiar detalladamente las interacciones microbianas.
El segundo desafío que enfrentan los investigadores es identificar y caracterizar los anticuerpos necesarios para neutralizar de manera eficaz a los microorganismos metanogénicos. Esto implica aislar ganado inmunizado y evaluar la eficacia en laboratorio, fomentando respuestas inmunitarias de amplio espectro y diseñando prototipos que puedan afectar en un 30% la digestión general del animal. El profesor John Hammond, líder del grupo de inmunogenética del Instituto Pirbright, destacó la importancia de comprender las precisas intervenciones necesarias para desarrollar soluciones eficaces. Dirk Werling, del área de Inmunología Molecular del RVC, también subrayó la necesidad de desarrollar intervenciones efectivas en este ámbito.
