Investigadores han identificado un mecanismo de regeneración hepática que se activa minutos después de un daño agudo en el hígado, lo que podría ser beneficioso para pacientes con daño hepático severo y crónico, así como para aquellos que esperan un trasplante. Este hallazgo fue realizado por científicos del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) en España y se publicó recientemente en la revista Nature.
Importancia del hígado y su capacidad de regeneración
El hígado es un órgano esencial en el cuerpo humano, desempeñando funciones cruciales en la digestión, el metabolismo y la eliminación de toxinas. Una de sus características más notables es su capacidad de regenerarse, lo que le permite reemplazar células hepáticas dañadas por los tóxicos que estas mismas células eliminan, según un comunicado del CNIO. Sin embargo, esta capacidad de regeneración se ve comprometida en condiciones de daño hepático crónico, como la cirrosis, una enfermedad que ha ido en aumento y que está asociada a hábitos dietéticos poco saludables y al consumo excesivo de alcohol.
Descubrimiento de un nuevo mecanismo de regeneración
El objetivo de los investigadores es aprender a activar la regeneración del hígado, lo que se ha convertido en una prioridad para mejorar el tratamiento de pacientes con daño hepático severo y aquellos que han tenido que someterse a una hepatectomía, que es la extirpación de una parte o la totalidad del hígado para eliminar un tumor. En sus estudios, los científicos han descubierto un mecanismo de regeneración hepática que se activa rápidamente, en cuestión de minutos, tras un daño agudo en el hígado. Este proceso involucra el aminoácido glutamato, que juega un papel fundamental en la regeneración.
Suplementación con glutamato y sus beneficios
Los autores del estudio sugieren que la suplementación nutricional con glutamato podría favorecer la regeneración del hígado y beneficiar a pacientes con daño hepático grave y crónico. Esto incluye a aquellos que se están recuperando de una hepatectomía, donde la estimulación del crecimiento del hígado es crucial, así como a los que están en lista de espera para un trasplante. Nabil Djouder, jefe del Grupo de Factores de Crecimiento, Nutrientes y Cáncer del CNIO y uno de los autores del estudio, ha señalado que una dieta y un estilo de vida poco saludables pueden afectar negativamente la regeneración del hígado. Djouder ha destacado que los resultados del estudio describen un mecanismo fundamental y universal que permite al hígado regenerarse tras un daño agudo.
Interacción entre el hígado y la médula ósea
El descubrimiento es innovador, ya que revela una comunicación entre el hígado y la médula ósea, involucrando al sistema inmunitario y mostrando cómo ambos órganos están interconectados a través del glutamato. Tras un daño agudo en el hígado, las células hepáticas producen glutamato y lo liberan al torrente sanguíneo. Este glutamato viaja a la médula ósea, donde activa un tipo de células del sistema inmunitario conocidas como monocitos.
Validación de los resultados y futuras recomendaciones
Los experimentos se llevaron a cabo en modelos animales, y los resultados fueron validados mediante herramientas bioinformáticas que utilizaron bases de datos tanto de ratones como de humanos. Djouder ha indicado que, en el futuro, podría ser recomendable la suplementación con glutamato en la dieta tras una extirpación hepática, así como para mitigar el daño hepático causado por la cirrosis, que es común en pacientes con hábitos alimenticios poco saludables o en otras enfermedades hepáticas graves.
Financiación del estudio
Este estudio fue financiado con fondos públicos del Ministerio español de Ciencia, Innovación y Universidades a través del programa ‘Retos Investigación’, así como con fondos privados de la Fundación BBVA y de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC).
Referencia del estudio
Rigual, M.d.M., Angulo-Aguado, M., Zagorac, S. et al. Macrophages harness hepatocyte glutamate to boost liver regeneration. Revista Nature (2025) https://doi.org/10.1038/s41586-025-08778-6
