El cráter Darvaza, conocido popularmente como la ‘Puerta al Infierno’, se encuentra en el desierto de Karakum en Turkmenistán y ha estado ardiendo durante más de 70 años. Este fenómeno geológico se originó por un error cometido por ingenieros rusos que, al intentar explorar las reservas de gas natural en la región, crearon un agujero en la Tierra. Desde entonces, el cráter se ha convertido en una de las imágenes más emblemáticas de Turkmenistán, un país que es considerado uno de los más inusuales y cerrados del mundo, y que ha atraído la atención de turistas debido a este singular atractivo.
En el año 2022, el presidente de Turkmenistán, Gurbanguly Berdymukhamedov, emitió una orden para que se apagara el cráter, que tiene un diámetro de 70 metros y una profundidad de 20 metros. La decisión del presidente se fundamentó en preocupaciones sobre el desperdicio de gas natural y la contaminación que el fuego del cráter estaba generando en las comunidades cercanas. Durante una conferencia de prensa nacional, Berdymukhamedov expresó: “Estamos perdiendo valiosos recursos naturales de los que podríamos obtener ganancias significativas y utilizarlos para mejorar el bienestar de nuestra gente”. Sin embargo, a dos años de este anuncio, no se han observado avances significativos en la extinción del fuego.
Según un informe de National Geographic, que cita a Smithsonian Magazine, ha habido intentos científicos para encontrar métodos eficaces que permitan extinguir el cráter, pero hasta la fecha no se ha encontrado una solución viable. Se ha indicado que las alternativas lógicas que se han considerado para abordar el problema son, en su mayoría, “inútiles”.
El ingeniero canadiense George Kourounis, quien ha descendido al fondo del cráter, ha sido consultado sobre la situación. Kourounis ha señalado que el gas natural siempre encontrará una forma de escapar a la superficie, lo que implica que “la solución no está a la vuelta de la esquina”. En sus declaraciones a finales de 2023, el ingeniero afirmó: “Entonces, incluso si tuviera que extinguir el fuego y cubrirlo, existe la posibilidad de que el gas aún pueda salir a la superficie y todo lo que se necesitaría es una chispa para encenderlo nuevamente”.
Es importante destacar que el gas natural es un recurso fundamental para la economía de Turkmenistán, un país donde se estima que más del 70% de la población vive en condiciones de pobreza. La situación del cráter Darvaza, por lo tanto, no solo es un fenómeno natural de interés turístico, sino que también plantea desafíos económicos y ambientales significativos para la nación.
