Actividades humanas desde el siglo XIX han impulsado el cambio climático, generando riesgos extremos para la población en las próximas décadas.
Desde el siglo XIX, las actividades humanas, especialmente la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas, han sido el principal motor del cambio climático. Estas actividades generan emisiones de gases de efecto invernadero que actúan como una manta que envuelve a la Tierra, atrapando el calor del sol y elevando las temperaturas globales. Los efectos de este fenómeno ya son evidentes, ya que desde los años 80, cada década ha sido más cálida que la anterior. Las tormentas destructivas se han vuelto más intensas y frecuentes en diversas regiones, y el riesgo de sequías agrícolas ha aumentado, según informes de las Naciones Unidas.
Recientemente, un estudio realizado por investigadores de Noruega y el Reino Unido, publicado en la revista Nature Geoscience, ha presentado proyecciones alarmantes sobre el futuro del clima. Este estudio predice que casi tres cuartas partes de la población mundial enfrentará cambios climáticos extremos en las próximas dos décadas. El físico Bjørn Samset, del Centro de Investigación Climática Internacional (CICERO) y uno de los coautores del estudio, afirmó: “En el mejor de los casos, calculamos que los rápidos cambios afectarán a 1.500 millones de personas”. Esta estimación se basa en la premisa de que se lograría una reducción drástica de las emisiones de gases de efecto invernadero, algo que aún no se ha producido. Si las emisiones continúan en su trayectoria actual, los modelos de la climatóloga Carley Iles, quien también forma parte del CICERO y es la primera autora del estudio, revelan que hasta el 70% de la población humana podría verse afectada por estos peligrosos cambios.
El estudio también sugiere que la única forma de afrontar esta situación es prepararse para la posibilidad de que se produzcan fenómenos climáticos sin precedentes en las próximas décadas. Samset explicó que, durante los últimos años, el servicio europeo Copernicus ha permitido detectar que el verano en el hemisferio norte ha sido el más caluroso jamás registrado, superando el récord anterior de 2023. Este aumento de la temperatura global ha generado incendios en la vegetación, inundaciones y ha diezmado cosechas, lo que ha llevado a hambrunas extendidas. Además, estas condiciones crean un entorno propicio para la propagación de enfermedades.
En 2024, el dengue afectó a América con un número récord de 11,3 casos sospechosos, lo que representa un aumento del 234% en comparación con el mismo período del año anterior y un 416% respecto al promedio de los últimos cinco años, según la Organización Panamericana de la Salud. De los casos reportados, 15.461 fueron clasificados como graves, y se registraron 6.303 muertes. Jennifer Francis, del Woodwell Climate Research Center, comentó sobre la situación: “Al igual que quienes viven en una zona de guerra, con el ruido constante de bombas y el estruendo de armas, nos estamos volviendo sordos a las campanas de alarma y a las sirenas antiaéreas”.
El equipo de Francis ha publicado que los fenómenos climáticos extremos se producirán incluso más rápidamente de lo que se ha visto hasta ahora. Esto aumenta las posibilidades de que se experimenten simultáneamente temperaturas extremas, lluvias intensas y vientos fuertes. Por ejemplo, los rayos secos, combinados con una mayor sequedad, provocan incendios en la vegetación, afectando tanto a bosques como a pastizales en todo el mundo. En 2022, una ola de calor en Pakistán fue seguida inmediatamente por inundaciones que afectaron a millones de personas. La sociedad parece ser especialmente vulnerable a estos extremos climáticos, especialmente cuando varios peligros aumentan al mismo tiempo.
Las olas de calor pueden causar estrés térmico y un exceso de mortalidad tanto en ganado como en ecosistemas, además de reducir los rendimientos agrícolas y dificultar la refrigeración de las centrales eléctricas, lo que puede provocar trastornos en el transporte. “De este modo, las precipitaciones extremas pueden provocar daños en asentamientos, infraestructuras y cultivos, además de aumentar la erosión y afectar la calidad del agua”, señalaron los investigadores.
Con un enfoque en los trópicos y subtrópicos, donde reside la mayoría de la población mundial, se prevé que estas regiones experimenten cambios climáticos significativos. Iles destacó la importancia de centrarse en las proyecciones regionales debido a la relevancia de la experiencia de los ecosistemas en el contexto global. A pesar de la gravedad de la situación, aún hay espacio para la acción. “Con recortes drásticos en las emisiones, podemos mitigar algunos de estos impactos, aunque esto causará problemas inmediatos”, advirtieron los investigadores.
La meteoróloga Laura Wilcox, de la Universidad de Reading en Inglaterra, enfatizó que “aunque limpiar el aire es fundamental por motivos de salud, la contaminación atmosférica ha enmascarado el calentamiento global”. Wilcox añadió que “ahora, la limpieza necesaria puede combinarse con un aumento de las temperaturas, lo que influye en los monzones asiáticos durante el verano”. Sin embargo, actuar para mitigar el cambio climático significa que es probable que se produzcan empeoramientos meteorológicos en el futuro cercano. “Estas conclusiones subrayan la necesidad de seguir mitigando y adaptándose a lo que podría ser un escenario sin precedentes en los próximos 20 años, especialmente en un contexto de bajas emisiones”, concluyeron sus colegas.
