Un nuevo cometa recién descubierto tiene el potencial para adornar los cielos a fines de octubre, tras el paso del “cometa del siglo”, que ha podido apreciarse a simple vista desde septiembre, según informa el Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA).
Detalles sobre el cometa C/2024 S1 (ATLAS)
El cometa en cuestión es el C/2024 S1 (ATLAS), que fue descubierto el 27 de septiembre de 2023 por el Atlas Survey en Hawái. Este cometa es clasificado como un cometa helio rasante, lo que significa que pasa muy cerca del Sol, a una distancia de apenas 1.7 radios solares, lo que equivale a aproximadamente 1.2 millones de kilómetros. Esta distancia es unas 38 veces más cercana que la de Mercurio al Sol.
José Utreras, encargado de Contenido de Divulgación del CATA, explica que “es un tipo de cometa que puede desintegrarse debido a su proximidad al Sol y pareciera que está en ese proceso”. Se ha observado que el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan Atlas) tenía muchas posibilidades de disolverse al acercarse al Sol, pero afortunadamente no ocurrió, permitiendo que se pudiera observar su cola sobre el horizonte. Se espera que el nuevo cometa C/2024 S1 (ATLAS) pueda tener un destino similar.
Observación del cometa
Utreras menciona que “hay que continuar observándolo los próximos días”. Si el cometa sobrevive a su paso cercano al Sol, podría llegar a ser muy brillante, aunque solo por un corto período, ya que se aproxima y aleja del Sol a gran velocidad. Sin embargo, es difícil predecir exactamente qué sucederá, por lo que se recomienda seguir su comportamiento en los días venideros.
Origen del cometa
El cometa C/2024 S1 (ATLAS) pertenece a la familia de los Sungrazers de Kreutz, que se originaron a partir de la fragmentación de un cometa progenitor hace aproximadamente un milenio. Esta familia incluye muchos de los grandes cometas históricos, como el famoso C/1965 S1 Ikeya-Seki, que alcanzó un brillo de magnitud -11 en 1967 y fue visible durante el día.
Si el cometa sobrevive a su acercamiento al Sol, se podrá observar solo al amanecer, a baja altitud sobre el horizonte mirando hacia el este. Se aconseja buscar un lugar elevado para evitar que las montañas obstruyan la vista del cometa. Según el CATA, los pronósticos más optimistas sugieren que el cometa podría brillar más que Venus y ser visible a simple vista.
Fechas clave para la observación
El mayor acercamiento del cometa al Sol ocurrirá el 28 de octubre, que será el día de mayor brillo, aunque será imposible observarlo directamente debido a su proximidad al Sol. Por otro lado, el 24 de octubre se producirá su mayor acercamiento a la Tierra.
Utreras también señala que, a diferencia del cometa Tsuchinshan-Atlas, la ventana de tiempo para observar el C/2024 S1 (ATLAS) será corta, limitándose a los días previos y posteriores al 28 de octubre.
Familia de los Sungrazers de Kreutz
La familia de los Sungrazers de Kreutz recibe su nombre en honor a Heinrich Kreutz, un astrónomo alemán que vivió entre 1854 y 1907 y que se dedicó al estudio de cometas que tienen órbitas con un perihelio extremadamente cercano al Sol. Estos cometas provienen de la nube de Oort, que es la región más alejada del Sol, donde se encuentra una gran cantidad de cometas y otros objetos congelados, los cuales pueden tardar siglos en acercarse a nuestra estrella.
