Durante su trayectoria como profesora secundaria, Alison Pappavaselio observó de manera directa los efectos adversos que el acceso ilimitado a la tecnología puede tener en los jóvenes. Cuando sus hijos, que ahora tienen 35 años, mostraron interés por la música, Pappavaselio decidió adoptar un enfoque diferente. En lugar de proporcionarles una tableta, un teléfono inteligente o incluso un altavoz inteligente, optó por regalarle a su hijo mayor un walkman usado que compró en eBay, junto con un puñado de cintas de casete. “Me acerqué a un poco más de tecnología de la que crecí porque me parecía más seguro“, comentó Pappavaselio, quien reside en Somerville, Massachusetts. “Pero hay que enseñarles a no arrancar la cinta“.
Cada vez más padres contemporáneos están buscando maneras de ofrecer a sus hijos música sin las distracciones que presentan las pantallas y el acceso a Internet. Ante la escasez de opciones independientes, algunos han decidido desempolvar dispositivos del pasado, como walkmen, reproductores portátiles de CD y tocadiscos, además de recurrir a sus propias colecciones de álbumes antiguos. Mientras algunos están experimentando con altavoces activados por voz, como Echo de Amazon y Google Home, otros están volviendo a aprender a copiar archivos MP3. Por otro lado, hay adultos que sienten nostalgia por las experiencias de su infancia y desean proteger la capacidad de atención de sus hijos, minimizando su exposición a las pantallas antes de la adolescencia.
Según un estudio de Pew Research, la gran mayoría de los adolescentes, un 96%, se conecta a Internet todos los días, y casi la mitad de ellos afirma estar conectados de manera constante. La forma en que los niños descubren nueva música también ha cambiado. Aunque siguen escuchando éxitos de la radio durante los viajes en coche y reciben recomendaciones de amigos, también eligen artistas y canciones a través de videojuegos como Fortnite y mediante algoritmos de aplicaciones musicales.
Sin embargo, la afición por la música de antaño ha vuelto a cobrar fuerza entre los padres. La consolidación de los smartphones y las tabletas ha hecho que sea casi imposible evitar el uso de pantallas. Estos dispositivos son tan potentes que han dejado prácticamente obsoletos varios dispositivos independientes, como teléfonos fijos, despertadores, cámaras de fotos y grabadoras de voz. En este contexto, Apple discontinuó el iPod tradicional en 2017, ya que el consumo de música ha migrado hacia la compra de archivos y suscripciones de streaming, un modelo que la compañía ha adoptado.
Los reproductores de música antiguos todavía tienen un grupo de usuarios leales, aunque requieren un esfuerzo adicional para funcionar. Los modelos más recientes suelen depender de iTunes, lo que implica que se necesita un ordenador con los cables y puertos necesarios. Además, pueden necesitar baterías de repuesto, que se pueden encontrar en tiendas como iFixIt. También existen opciones de terceros que permiten darles una segunda vida, como Rockbox.
La hija de Eileen Keribar İsvan, de 8 años, quiso escuchar música en el autobús camino a la escuela y supo dónde buscar. Su madre tenía un viejo MP3 de iRiver que funcionaba con pilas nuevas. “Parte del encanto para mí fue que requería esfuerzo“, comentó İsvan, quien trabaja en una escuela preescolar Montessori en Estambul. “Y es una experiencia muy sensorial, la música. Es mejor cuando se aisla de cualquier distracción“. Los reproductores digitales aún se venden nuevos, a menudo por menos de 50 dólares.
En un mundo posterior a Napster, todavía es posible comprar música, con precios que oscilan entre céntimos y un dólar por cada canción, lo que puede sumar rápidamente. Muchos usuarios han mencionado que utilizan herramientas gratuitas para convertir vídeos musicales de YouTube a MP3, o graban sus propias bibliotecas locales de música; todo lo que se necesita es un carné de biblioteca.
Algunas empresas han comenzado a llenar el vacío adoptando métodos innovadores. Por ejemplo, Yoto (100 dólares) y Mini (70 dólares) son dispositivos sencillos dirigidos a oyentes jóvenes. Están diseñados para parecer radios de juguete retro y permiten introducir pequeñas tarjetas que se compran por separado, evocando viejos tiempos. “Mi hija, de 4 años, puede pulsar un botón y ver cómo se ilumina“, dijo Pappavaselio. Recientemente, la empresa retiró del mercado algunos de sus modelos más pequeños, que se vendieron entre noviembre de 2021 y abril de 2024, debido a que podrían sobrecalentarse e incendiarse. Sin embargo, los nuevos modelos que obtienen batería de repuesto no corren ningún riesgo.
Otra opción novedosa es Mighty, que cuesta 115 dólares y permite cargar listas de reproducción seleccionadas de Spotify con las canciones favoritas de los años 1900. Este dispositivo tiene una apariencia similar a un shuffle y puede almacenar hasta 1,000 canciones. “Dar a los niños la posibilidad de encontrar su propio gusto musical es un rito de iniciación importante“, afirmó Rachel Childers, músico de la Orquesta Sinfónica de Boston. “Aprender a conocerse a uno mismo es algo que les atrae a medida que crecen“.
Los expertos sugieren que no se trata solo de la cantidad de tiempo que un niño pasa frente a una pantalla, sino de la calidad de ese tiempo. Por ejemplo, una charla por FaceTime o ver vídeos puede ser diferente a crear contenido o leer en redes sociales. En el extremo positivo del espectro, sigue siendo diferente el uso de una tableta en comparación con un teléfono.
Para los padres, la situación tecnológica puede ser opaca. Childers y su marido, también músico, exponen a sus hijos naturalmente a la música a través de su trabajo en casa. A medida que su hija accedió a un Chromebook para la escuela, se interesó por el hair metal de Gene Simmons, lo que llevó a sus padres a querer ampliar sus horizontes musicales. “Para nosotros, eso se tradujo en quitar cosas“, explicó Childers. “Es contrario a decidir el gusto. La idea es alimentarlo desde ti“. Actualmente, tienen un tocadiscos, un reproductor de CD y una amplia biblioteca de rock clásico, además de una radio FM/AM de diseño de MoMA.
Chris Mayfield, un diseñador UX de 51 años, considera que se puede encontrar un equilibrio adecuado entre el control y la libertad en lo que respecta a la vida digital de la familia. Después de probar Bark Phone, finalmente decidió que no quería que la tecnología controlara su vida digital. Su hijo está obsesionado con Peter Gabriel y The Police. Por su parte, Sarah Perry está preocupada por la cantidad de tiempo que su hijo de 11 años pasa mirando pantallas y escuchando música. Para ello, le regaló un iPhone configurado solo para mostrar letras, tal como ella solía escuchar. “Recuerdo sentarme con los auriculares, mirando la portada del álbum y leyendo la letra mientras cantábamos“, recordó Perry. “Él hace lo mismo, mira y desplaza la letra“.
