En medio de una crisis medioambiental global caracterizada por una severa sequía, el director del agua del Banco Mundial, Saroj Kumar Jha, se encuentra supervisando las actividades de los países en relación con la seguridad hídrica, así como el abastecimiento y tratamiento de aguas residuales. Durante su primera visita a Chile, Jha destacó los avances que ha logrado el país en este ámbito y expuso los principales desafíos que enfrenta, tales como el desarrollo de fuentes alternativas de agua a través de la desalinización y la reutilización de recursos hídricos.
Reuniones con autoridades chilenas
En su visita, el director del agua se reunió con autoridades de los ministerios de Medio Ambiente y Obras Públicas, donde detalló los objetivos y plazos del proyecto de US$ 250 millones que el Banco Mundial ha aprobado para apoyar la transición justa del agua en Chile. Este programa, que fue lanzado la semana pasada, tiene como objetivo abordar diversas aristas del problema hídrico en el país.
Jha comentó: “Este es un país en el que llevan bastante tiempo trabajando en estos temas, en términos de acceso a agua potable y la sanitización, y se han hecho enormes progresos”. A pesar de la grave sequía que afecta a la nación, el experto ofreció un diagnóstico positivo sobre la situación hídrica de Chile en comparación con otros países.
Gestión del agua en Chile
El director del agua del Banco Mundial subrayó que en Chile, casi el 99,9% de la población urbana tiene acceso a agua potable. Aunque existen problemas de abastecimiento en algunas localidades rurales, Jha reconoció que el Gobierno chileno está trabajando activamente para mejorar esta situación. “En general, es un muy buen ejemplo de cómo debe gestionarse el agua”, añadió Kumar Jha.
En junio pasado, se aprobó un programa de US$ 250 millones que incluye estrategias innovadoras para mejorar la seguridad del agua en el país, promoviendo la colaboración entre los sectores público y privado. Este programa se basa en un diseño que, según Jha, involucró un extenso trabajo técnico realizado en colaboración con expertos chilenos y del Banco Mundial durante los últimos ocho años. “Este programa es el mejor y el más innovador diseñado en nuestra cartera”, afirmó.
Pilares del programa de seguridad hídrica
El programa se estructura en tres pilares fundamentales. El primer pilar se centra en las cuencas hidrográficas, que son las áreas donde fluye y se recoge el agua. En este sentido, el plan busca respaldar la iniciativa del Gobierno de adoptar un enfoque colaborativo que involucre a todas las partes interesadas en la seguridad hídrica.
El segundo pilar tiene como objetivo beneficiar a cerca de 10,000 personas en zonas rurales que actualmente no tienen acceso a agua potable, asegurando que estas comunidades cuenten con agua limpia para el consumo. Además, el proyecto tiene la intención de reducir la exposición a inundaciones y sequías para más de un millón de personas.
El tercer componente del plan se refiere a lo que Jha denomina “agua verde”, que se encuentra en la tierra y es absorbida por las plantas, a diferencia de las “aguas azules”, que son las que se encuentran en mares, lagos y ríos. Kumar Jha considera que este aspecto del proyecto es bastante único e innovador. “Estamos muy ilusionados con que el programa ofrezca resultados muy concretos a la población chilena. Al hacer este programa, el Banco Mundial está trayendo experiencia de otros países del mundo a Chile. Pero también aprenderemos de nuestra experiencia aquí y la compartiremos con otros países del mundo”, agregó el director.
Fuentes alternativas de agua
Kumar Jha también expresó su optimismo respecto a los avances de Chile en la desalinización como fuente alternativa para enfrentar los desafíos hídricos. Según su evaluación, las iniciativas implementadas en el país están “bastante por delante de muchos otros países con el mismo nivel de renta per cápita”. Sin embargo, destacó que aún quedan pendientes aspectos como la regulación, la fijación de precios y la economía de la desalinización para que esta se convierta en una fuente principal de agua utilizada para diversos fines.
El director del agua del Banco Mundial también se refirió a otras fuentes alternativas en las que Chile está trabajando, como la reutilización del agua. En este contexto, enfatizó la importancia de desarrollar normativas que garanticen la seguridad desde un punto de vista de salud. “Estas son las áreas que uno tiene que mirar realmente en términos de avanzar, pero es importante mencionar que esto es muy nuevo para el sector del agua. No es algo que hayamos hecho durante muchos años. Así pues, Chile no va atrasado con respecto a ningún otro país”, concluyó el director.
