Durante la madrugada del martes, la Ruta 5 Norte fue el escenario de un grave accidente de tránsito que involucró a varios autobuses. El primer chofer de bus que se percató de la situación fue Patricio Vega, quien observó que una máquina de la empresa Cejer se encontraba volcada en el kilómetro 438. Este incidente involucró a un total de cuatro autobuses. Tras estacionar su vehículo, Vega descendió para verificar el estado de los pasajeros a bordo, mientras recibía una llamada telefónica.
Víctor Valencia, coordinador de turno de Buses Cejer durante esa madrugada, relató que se comunicó con Vega y este le informó que la situación estaba controlada. En los primeros momentos de la conversación, Valencia indicó que el conductor de 32 años había ayudado a evacuar a seis personas que se encontraban bien y que otro autobús, de la empresa Pullman Bus, había llegado para asistir y se había colocado delante de su bus.
Sin embargo, la conversación pronto se tornó angustiante. Valencia recordó: “De repente me quedé hablando solo. Primero escuché un golpe fuerte y después todo quedó en silencio. Yo decía Pato, Pato, ¿me escuchas? Pero nadie respondía”. Ante la falta de respuesta, el coordinador cortó la llamada y se comunicó nuevamente con el conductor del bus volcado. Este le informó que un autobús que venía a exceso de velocidad había atropellado a Vega, quien había quedado atrapado entre los dos vehículos, mientras que el conductor logró salvarse de milagro.
Valencia también mencionó que el servicio que realizaba Vega era normal, ya que el otro autobús transportaba trabajadores de una empresa minera. Patricio Vega tenía como destino final La Serena. En su última conversación, Valencia recordó que Vega estaba contento, con su habitual sonrisa, y que había comprado una bebida para el viaje, indicando que planeaba dormir un rato, ya que su turno había sido iniciado por otro compañero. Vega se encontraba a menos de una hora de llegar a su destino cuando ocurrió el accidente.
