La viruela del mono, o mpox, representa una grave amenaza sanitaria. Con brotes en varios países, la OMS advierte sobre su rápida propagación y severidad.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado una emergencia de salud pública en relación con el Mpox, conocido como viruela del mono, marcando la segunda alerta de este tipo en un periodo de dos años. Los especialistas expresan su preocupación por la gravedad de esta situación, ya que el brote actual se centra en la República Democrática del Congo y ha sido identificado en varios países africanos. Este brote está asociado con el clado 1 del virus, que es considerado más grave. Recientemente, Suecia reportó el primer caso de clado 1 fuera del continente africano.
El viernes, la OMS convocó una reunión de emergencia para discutir el acceso equitativo a pruebas, tratamientos y vacunas. Boghuma Titanji, profesor adjunto de medicina en la Universidad de Emory en Estados Unidos, destacó que la advertencia sobre el Mpox sirve como un “duro recordatorio de la importancia vital de la intervención precoz cuando las enfermedades infecciosas aún están geográficamente contenidas”.
La viruela del mono es una enfermedad viral que se manifiesta a través de erupciones cutáneas y lesiones en las mucosas, incluyendo llagas en la boca. En sus formas más severas, puede causar inflamación cerebral, sepsis e incluso la muerte. Esta enfermedad es un ejemplo de enfermedades zoonóticas, que son aquellas que se transmiten de animales a humanos y representan una de las principales preocupaciones de salud pública debido a su potencial para desencadenar pandemias. El virus Mpox fue identificado por primera vez en 1958 en monos cautivos, y el primer caso humano se registró en la República Democrática del Congo en 1970. El virus, que es similar al que causa la viruela, se propaga a través del contacto con animales, personas o materiales infectados. Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), la transmisión puede ocurrir durante interacciones íntimas y prolongadas, como hablar o respirar cerca de una persona infectada.
La declaración de emergencia por parte de la OMS y los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades se produce en un contexto de aumento de casos en el continente africano, donde al menos 12 países han reportado brotes. Hasta la fecha, se han registrado más de 17,000 casos sospechosos y alrededor de 500 muertes, aunque se considera que estas cifras son una subestimación significativa. La emergencia internacional anterior, que tuvo lugar entre 2022 y 2023, estuvo relacionada con el clado 2 del virus, mientras que el brote actual involucra la variante más peligrosa, el clado 1, específicamente una cepa conocida como clado 1b, que se ha propagado rápidamente en la República Democrática del Congo. La OMS ha indicado que el clado 1b parece transmitirse principalmente a través de relaciones sexuales.
Las autoridades suecas informaron que el caso de clado 1 detectado en su país corresponde a una persona que había viajado a una zona afectada en África. La preocupación por el clado 1 radica en que se asocia con una enfermedad más grave y mayores tasas de mortalidad en comparación con el clado 2. Además, hay indicios de que el clado 1 es más transmisible entre humanos. Para prevenir la propagación de la viruela del mono, se recomienda la vacunación, así como evitar el contacto cercano con personas infectadas o con objetos que hayan sido utilizados por ellas, como sábanas. La OMS aconseja que las personas infectadas se aíslen hasta que todas sus lesiones hayan formado costra, se hayan desprendido y se haya formado una nueva capa de piel.
El caso de clado 1 en Suecia es considerado por los científicos como una señal de la inevitable propagación internacional del virus. Pakistán también ha confirmado un caso de Mpox en un viajero procedente de Oriente Próximo, aunque no se ha especificado si está relacionado con el clado 1. La OMS está trabajando en estrecha colaboración con los CDC africanos, los países afectados y organizaciones no gubernamentales para contener la propagación de la enfermedad. Esto incluye la implementación de equipos en el terreno que realizan muestreos de sangre, secuenciación genómica, rastreo de contactos y apoyo a los trabajadores de la salud.
Los científicos han señalado la necesidad de obtener más datos sobre la transmisibilidad y el impacto del clado 1b. Para respaldar los esfuerzos de vigilancia, la OMS ha liberado 1.45 millones de dólares de sus fondos de emergencia y ha solicitado al menos 15 millones de dólares adicionales de donantes. Sin embargo, la vigilancia y atención a los pacientes se complica en regiones como el este de la República Democrática del Congo, donde un prolongado conflicto armado ha debilitado los sistemas de salud. Los expertos han solicitado vacunas para proteger a las personas más expuestas y prepararse para futuros brotes, aunque se han concretado pocos acuerdos de suministro. Los CDC africanos han estimado que se necesitarán 10 millones de dosis de vacuna.
El grupo asesor de inmunización de la OMS ha recomendado dos vacunas contra el Mpox, y tanto la República Democrática del Congo como Nigeria han aprobado recientemente su uso. Bavarian Nordic, uno de los fabricantes de vacunas, ha afirmado que podría proporcionar 10 millones de dosis para finales de 2025, siempre que se realicen suficientes pedidos por parte de los donantes. La Unión Europea anunció que enviaría más de 215,000 dosis del fabricante danés al CDC de África. Michael Marks, profesor de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, ha afirmado que para lograr una solución a largo plazo, es necesario considerar una vacunación más amplia de la población en las áreas donde se producen brotes de Mpox, con el fin de mitigar el riesgo de futuros brotes de gran magnitud.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) ha indicado que la probabilidad de transmisión sostenida en Europa es muy baja, siempre que los casos importados sean diagnosticados rápidamente y se implementen medidas de control adecuadas. No hay evidencia de que el Mpox se propague con la misma facilidad que el Covid-19, a través de gotitas respiratorias y partículas en el aire. Nigeria, el país más poblado de África, ha informado que los viajeros que ingresen al país a través de los aeropuertos de Abuja y Lagos deberán completar formularios de declaración sanitaria relacionados con la viruela.
Uno de los principales desafíos en esta situación es asegurar que los países más afectados reciban los recursos necesarios, especialmente en contextos donde los sistemas de salud ya están sobrecargados. En la República Democrática del Congo, la atención sanitaria se encuentra al borde del colapso debido a problemas como la malnutrición, el sarampión y el cólera. La mayoría de los casos de viruela del mono se registran en menores de 15 años, y se ha observado que los niños tienen una mayor probabilidad de morir a causa del virus en comparación con los adultos.
