El Mercado Gastronómico de Providencia, un emblemático espacio de la comuna, regresará a su ubicación original tras más de tres décadas de cambios y reubicaciones. Este proyecto, que se había mantenido en pausa durante cinco años debido a la pandemia, fue reactivado por el alcalde Jaime Bellolio en marzo de 2022 y representa una inversión de 11 mil millones de pesos. Las obras comenzaron en diciembre del año pasado y se espera que el mercado esté operativo para mediados de 2027.
El nuevo mercado ocupará los 14 mil metros cuadrados del edificio original, que se desarrollará en tres niveles comerciales y cuatro subterráneos, incluyendo 140 estacionamientos. Se proyecta que albergará una variedad de comercios, como cocinerías, pastelerías, cafeterías, florerías y restaurantes, uno de los cuales tendrá acceso independiente por la calle Antonio Bellet. Además, se planea construir una plaza abierta en la zona que albergó el segundo mercado, que funcionó hasta 2022, para actividades comunitarias.
El Mercado de Providencia fue inaugurado en 1946, diseñado por los arquitectos Alberto Cruz y Escipión Munizaga, y se inspiró en mercados europeos, especialmente en el modelo inglés. La alcaldesa de la época, Alicia Cañas, fue fundamental en su creación, buscando mejorar la alimentación de la población. El mercado original se destacó por su luminosidad y la variedad de productos frescos que ofrecía, convirtiéndose en un punto de referencia en Santiago.
Sin embargo, en 1986, el mercado se trasladó a un espacio más pequeño debido a la competencia de los supermercados, lo que llevó a una disminución en su popularidad. A pesar de los intentos de revitalización, el mercado nunca recuperó su antiguo esplendor y finalmente cerró en su ubicación original, dando paso a otras instituciones como Sernatur.
El nuevo proyecto ha generado expectativas entre los vecinos de Providencia, quienes ven en su regreso una oportunidad para revitalizar la zona comercial. La alcaldesa Evelyn Matthei, antes de dejar su cargo, mencionó que se consideraría a cuatro familias que operaban en el antiguo mercado para que regresen con sus negocios. Sin embargo, aún no se han definido los detalles sobre los nuevos comercios que ocuparán el espacio.
El periodista Rodrigo Guendelman, quien participó en el concurso que eligió el proyecto, destacó que la gestión del nuevo mercado estará a cargo del grupo Patio Bellavista, conocido por su experiencia en este tipo de iniciativas. La comunidad espera que el regreso del Mercado de Providencia no solo beneficie a la comuna, sino que también contribuya a la revitalización de un sector que ha estado en declive.
A pesar de la emoción por el nuevo proyecto, algunos antiguos comerciantes, como los de La Tinita, han decidido no participar en el nuevo mercado, optando por abrir un nuevo local en otra ubicación. La historia del Mercado de Providencia es un reflejo de la evolución del comercio en Santiago y de la importancia de los espacios comunitarios en la vida urbana.
