El horario de invierno en Estados Unidos se aproxima, lo que significa que millones de residentes en el país retrasarán sus relojes una hora, lo que les permitirá disfrutar de un sueño adicional. Esta práctica, que a menudo genera controversia, se lleva a cabo dos veces al año: en marzo y noviembre, con el objetivo de proporcionar más luz diurna durante las mañanas y las tardes del verano. Durante este período, la mayoría de los estadounidenses adelantan sus relojes una hora. En el hemisferio norte, el equinoccio de otoño se producirá el domingo 22 de septiembre, marcando el inicio de la temporada de otoño. El cambio de horario en 2024 comenzará a las 2:00 horas del 3 de noviembre, aunque muchos estados aún buscan omitir este cambio de hora, el cual fue avalado hace casi 60 años con la aprobación de la Ley de Tiempo Uniforme por el Congreso.
Historia del cambio de horario
El primer cambio de horario se realizó el 10 de marzo, también a las 2:00 horas, cuando se adelantaron los relojes. Este esquema se mantiene en los territorios estadounidenses. Sin embargo, hay excepciones. Aunque la mayoría de los estados participan en el horario de verano, Hawái y la mayor parte de Arizona no se ven afectados, debido a sus condiciones climáticas y ubicación geográfica, según explicó USA Today. Además, existen cinco territorios que tampoco aplican el horario de verano: Samoa Americana, Guam, Islas Marianas del Norte, Puerto Rico y Islas Vírgenes.
Propuestas para el futuro del horario
En cuanto a la permanencia del horario de verano en Estados Unidos, ha habido un empuje para detener esta práctica, presentado ante el Senado en los últimos años. En 2022, se aprobó unánimemente el proyecto de ley conocido como Protección del Sol, que busca hacer permanente el horario de verano. Sin embargo, esta legislación no ha sido aprobada por la Cámara de Representantes ni firmada por el presidente Joe Biden. Por si fuera poco, la versión de 2023 ha permanecido inactiva.
Controversias y efectos en la salud
La controversia sobre la modificación de los horarios radica en que estos cambios afectan a padres, niños y mascotas, a pesar de que muchos esperan ansiosamente la ganancia de sueño en noviembre. Múltiples estados han mostrado interés en la adopción de un horario de verano permanente. De acuerdo con NBC News, estados como Alabama, Colorado, Florida, Georgia, Luisiana, Maine, Minnesota, Misuri, Oklahoma, Carolina del Sur y Tennessee tienen leyes que les permitirían observar permanentemente el horario de verano. Mientras tanto, en el estado de Illinois, aunque se han propuesto cambios para un horario permanente, ninguna de estas propuestas ha sido aprobada por la Asamblea General de legisladores. En Indiana, la situación es similar, ya que opera en una zona horaria diferente en algunos condados del noroeste.
En Michigan, se ha propuesto un referéndum para que los votantes decidan sobre este asunto, y la propuesta ha pasado por un comité que se encargará de su evaluación en las elecciones de 2024.
Impacto en la salud
Varios estudios han indicado que los ajustes de horario pueden tener efectos significativos en la salud. Al adelantar o retrasar los relojes, se alteran los ritmos circadianos, que son el reloj biológico del cuerpo, lo que afecta, en consecuencia, otros aspectos del bienestar físico y mental. Según la Asociación Americana del Corazón (AHA), esta alteración se asocia con un aumento temporal del riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. La institución ha señalado que la interrupción del sueño puede elevar la presión arterial y los niveles de inflamación, lo que puede ser negativo para las personas vulnerables.
Un estudio realizado en 2020 y publicado en la revista Current Biology encontró que en la primavera, después del ajuste de horario, se incrementa el tráfico en los días posteriores al cambio. La investigación reveló un aumento del 6% en los accidentes durante la semana posterior al cambio de horario, lo que se atribuye a la somnolencia y la fatiga acumulada de los conductores. Esto es especialmente relevante para la población que ya experimenta dificultades para dormir, como los adultos mayores. La Asociación Americana de Psicología (APA) advierte que la falta de adaptación a estos cambios puede provocar irritabilidad y problemas de concentración, especialmente en adolescentes.
