El impacto de los glaciares en la mitigación de sequías en Chile podría verse drásticamente reducido hacia finales de este siglo, según un estudio reciente.
Una investigación publicada en *Communications Earth & Environment*, realizada por expertos del Instituto Federal Suizo de Investigación de Bosques, Nieve y Paisaje (WSL), el Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria (ISTA) y el Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas de Chile, concluye que para el año 2100, los glaciares podrían aportar solo entre el 20% y el 50% del agua que actualmente suministran durante el verano.
El investigador Álvaro Ayala, quien participó en el estudio, explica que “el alza de las temperaturas en los escenarios que se proyectan para el siglo va a llevar a que los glaciares vayan perdiendo más masa de la que ganan”. Esta tendencia, advierte, comprometerá seriamente la capacidad de los glaciares para actuar como amortiguadores naturales frente a sequías prolongadas.
El estudio indica que, en el caso de que se repitiera una megasequía similar a la que afecta a Chile desde hace 15 años, los grandes glaciares del sur de los Andes, tanto en Chile como en Argentina, habrán perdido entre un 50% y un 80% de su masa actual. Esto significa que su aporte hídrico durante el verano se reduciría a la mitad de lo que se ha observado en años recientes.
Los glaciares más pequeños, que no fueron incluidos en el análisis, enfrentarían un destino aún más crítico, con la posibilidad de que “probablemente habrán desaparecido totalmente”. Ayala señala que, una vez que se agote el agua de la nieve y la almacenada en el subsuelo, “los glaciares son como la última reserva en la naturaleza”, especialmente relevantes al final del verano, cuando los ríos alcanzan caudales mínimos.
El investigador también destaca que la actual megasequía “llegó como una sorpresa” para un país que ha estado acostumbrado a sequías periódicas más breves. A esto se suma la falta de políticas efectivas de ahorro y gestión del recurso hídrico.
El estudio, que también incluye al investigador chileno Eduardo Muñoz-Castro, sugiere que fenómenos similares podrían comenzar a ser objeto de estudio en Europa, donde las proyecciones apuntan a menos precipitaciones y un aumento de las temperaturas.
