El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, se encuentra en una situación diplomática cada vez más compleja, ya que las últimas amenazas comerciales de Donald Trump contra México y Canadá ensombrecen el Mundial de fútbol del próximo año, el mayor acontecimiento deportivo del planeta. Apenas dos semanas después de ser reconocido personalmente en un mitin de la victoria de Trump, enfrenta ahora el reto de orquestar un espectáculo de un mes de duración a lo largo de 16 ciudades norteamericanas en medio de la escalada de tensiones internacionales. El torneo, que comenzará en Ciudad menos de 500 días, se celebrará en tres países que están envueltos en serias disputas comerciales. Esto pone de relieve el delicado equilibrio que ha mantenido su mandato como máximo dirigente, manteniendo relaciones con líderes mundiales y ampliando al mismo tiempo la influencia global y el alcance financiero de la FIFA, según relata The Wall Street Journal en un extenso perfil del funcionario.
Gianni Infantino, abogado suizo de 54 años, tiene un pasado como experto legal en la UEFA y es considerado uno de los agentes más influyentes en el deporte. Desde que asumió el liderazgo de la FIFA en 2016, los ingresos anuales han duplicado su cifra, superando los 11.000 millones de dólares, según un informe reciente de la organización. Su recorrido para llegar a este cargo es especialmente destacable. Nacido de padres italianos en un pequeño pueblo de los Alpes suizos, comenzó su carrera en la administración deportiva del organismo rector europeo, donde era conocido principalmente por realizar sorteos de torneos para competiciones de la Liga de Campeones. Su ascenso a la presidencia se produjo tras el enorme escándalo de corrupción destapado por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos en 2015, que provocó la caída de Sepp Blatter y de Michel Platini, su mentor y probable sucesor.
Aprovechando el momento, Infantino hizo campaña con promesas de reforma y transparencia, ganando las elecciones en febrero de 2016. “Se acabó”, declaró el francés la noche de las elecciones. Su mandato ha estado marcado tanto por logros significativos como por momentos polémicos. Ha supervisado exitosos Mundiales, como el de Rusia en 2018 y el de Qatar en 2022, así como los Mundiales femeninos en Francia y Australia-Nueva Zelanda, que han batido récords. Recientemente, la concesión del Mundial masculino de 2034 a Arabia Saudita ha suscitado dudas y sospechas.
El enfoque diplomático de Infantino le ha colocado a menudo en posiciones difíciles. En el partido inaugural de 2018 en Moscú, estaba sentado junto al presidente ruso, Vladimir Putin, y al príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman. Sus elogios posteriores – “Todos nos enamoramos”, dijo Putin – han envejecido mal tras las sanciones impuestas al país por invadir Ucrania. En 2022, Infantino presentó retos similares, especialmente en lo que respecta al historial de derechos humanos del anfitrión. En vísperas del torneo, pronunció un polémico discurso en un intento de responder a las críticas sobre su postura ante la homosexualidad y el trato a los trabajadores inmigrantes. “Hoy me siento qatarí. Hoy árabe. africano. gay. discapacitado. trabajador emigrante”, afirmó Infantino, añadiendo: “Estamos organizando un Mundial, no una guerra”.
Ahora, la atención inmediata se centra en Norteamérica. Se ha establecido una oficina en Miami para gestionar sus operaciones americanas, supervisando la Copa de Clubes ampliada a 32 equipos que se celebrará en verano y el Mundial de 48 equipos que tendrá lugar el año que viene. Infantino ha cultivado una estrecha relación con los organizadores, jugando un papel clave en la temporada. “Así voy a vuestros Juegos Olímpicos y Mundial”, dijo en una ocasión. “Gianni, gracias por el Mundial”. Una réplica del trofeo exhibe una forma prominente detrás de su escritorio en la Oficina Oval, esperando ser presentada al capitán del equipo ganador en la final en Nueva Jersey. “Me gustaría darlo -con quien comparto una gran amistad-”, antes de asistir a la inauguración en el Capitolio, “y asegurarle que juntos solo haremos grande no solo a los nuevos Estados Unidos, sino también al mundo entero”. El éxito del Mundial de 2026 requiere una coordinación perfecta entre las naciones anfitrionas y puede depender de la capacidad de Infantino para navegar los desafíos diplomáticos planteados por Canadá.
