Colusión en Magallanes: FNE acusa a 7 empresas de fijar precios de centolla

La Fiscalía Nacional Económica (FNE) ha presentado una acusación ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC) contra siete empresas dedicadas al procesamiento de centolla en la región de Magallanes, así como contra ocho de sus ejecutivos, por haber participado en una colusión destinada a la fijación de precios. En el comunicado emitido por la FNE, se especifica que la colusión habría tenido lugar “al menos entre los años 2012 y 2021”. En consecuencia, la FNE ha solicitado al TDLC que imponga multas que suman un total de 62,406 Unidades Tributarias Anuales (UTA), lo que equivale a aproximadamente 54 millones de dólares (cerca de 51,870 millones de pesos) a las empresas implicadas, y 511 UTA, que se traduce en casi 445 mil dólares (alrededor de 424 millones de pesos) a los ejecutivos involucrados. La FNE ha indicado que, para llevar a cabo esta colusión, los representantes de las empresas se reunían en persona en lugares como muelles de desembarque, ferias internacionales o en reuniones locales, además de comunicarse a través de llamadas telefónicas, correos electrónicos y aplicaciones como WhatsApp para intercambiar información estratégica sobre los precios que pagaban o planeaban pagar por la centolla. Las empresas mencionadas en la acusación incluyen a Elaboradora de Alimentos Porvenir, International Seafood, Pesquera Cabo Froward, Productos Marinos Puerto Williams, Proyecta Corp, Sociedad Pesquera Bahía Chilota y Bakkavör. Estas compañías coordinaban sus precios de compra de centolla al inicio de cada temporada y retrasaban o contenían los aumentos de precios que se producían durante el periodo de extracción, que abarca desde julio hasta noviembre de cada año. Según la FNE, entre 2017 y 2021, estas empresas adquirieron entre el 81% y el 88% de la centolla viva capturada por los pescadores artesanales de la región durante el periodo de extracción, procesándola y exportándola casi en su totalidad, siendo China, Estados Unidos y México los principales destinos de estas exportaciones. La investigación realizada por la FNE ha revelado que, dado que el precio de compra de la centolla tiende a aumentar durante la temporada de extracción, las empresas involucradas en la colusión buscaban establecer un precio de inicio de temporada más bajo que el que se habría dado en un mercado competitivo. Además, se constató que las empresas mantenían una preocupación constante por la evolución de los precios y actuaban de manera coordinada frente a los pescadores. La FNE ha afirmado que esta práctica ha causado un perjuicio significativo a los pescadores artesanales de la región de Magallanes, quienes recibieron pagos inferiores a los que habrían obtenido en un mercado competitivo, sin la influencia de los contactos permanentes entre las empresas y los individuos acusados. La investigación de la FNE se inició en julio de 2020, tras recibir una denuncia, y se utilizaron todas las herramientas legales disponibles para perseguir la colusión. En febrero de 2021, se otorgó el beneficio de la delación compensada a la empresa Bakkavör y a tres de sus ejecutivos, quienes admitieron su participación en el cartel y proporcionaron información valiosa para corroborar la acusación. El fiscal nacional económico, Jorge Grunberg, ha declarado que, a pesar de que actualmente se exporta casi la totalidad de la centolla extraída, es innegable el daño que este comportamiento ha causado en el mercado chileno, especialmente a los pescadores artesanales que dependen de la extracción de este recurso.