El astronauta más veterano en activo de la NASA, Don Pettit, experimentó un malestar significativo tras su regreso a la Tierra este mes. Pettit, junto a dos cosmonautas, regresó a casa a bordo de una nave Soyuz rusa el 19 de abril, marcando el final de su misión de siete meses en la Estación Espacial Internacional (EEI). Cabe destacar que en Kazajistán, donde aterrizó, en realidad era el 20 de abril, coincidiendo con el 70 cumpleaños de Pettit.
Las imágenes capturadas inmediatamente después del aterrizaje muestran a Pettit con un aspecto visiblemente afectado, lo que se debe a que se sentía bastante enfermo, al menos temporalmente, según sus propias palabras. Durante una conferencia de prensa desde el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, el 28 de abril, Pettit comentó: “No me veía bien porque no me sentía bien”. El astronauta reveló que estaba en medio de un episodio de vómitos, describiendo que estaba “vacío los contenidos de mi estómago sobre las estepas de Kazajistán”.
La transmisión en vivo del aterrizaje generó preocupación entre los espectadores, quienes se preguntaban si Pettit se encontraba bien o si había sido trasladado a un hospital. Sin embargo, el astronauta aclaró que no hubo encubrimiento alguno; simplemente, el equipo de cámaras le otorgó un poco de privacidad durante su malestar. “Son educados, y no tienen una cámara en tu cara cuando estás en medio de eso”, explicó Pettit. “Cortan para darte un poco de privacidad cuando no te sientes bien. Porque, después de todo, nadie quiere estar en cámara cuando estás haciendo eso”.
Pettit, quien ha volado al espacio en cuatro ocasiones, mencionó que su cuerpo tiende a reaccionar de manera adversa al ser reintroducido a la gravedad terrestre. “Algunas personas pueden salir de un vuelo en el transbordador y están listas para salir a comer pizza y bailar”, comentó. “Alguien como yo, regresar a la Tierra siempre ha sido un desafío significativo. Y incluso con una misión de 16 días en el transbordador, eso se sintió como estar fuera durante seis meses en la estación espacial. Y esa es solo mi fisiología”.
A pesar de su malestar inicial, Pettit afirmó que se siente bien ahora y que está continuando con su rehabilitación post-aterrizaje, la cual se extenderá por aproximadamente un mes más. El astronauta, conocido por su impresionante fotografía desde el espacio, expresó su deseo de volver a viajar al espacio si la NASA le brinda la oportunidad. “Ser un explorador del espacio parece ser mi destino en la vida, y estoy listo para hacerlo”, afirmó Pettit. “Sé que John Glenn voló a los 76 años, algo así, y yo solo tengo 70, así que me quedan algunos buenos años. Podría ver la posibilidad de realizar otro vuelo o dos antes de estar listo para colgar mis cohetes”.
