El Buttonwood Park Zoo (BPZOO) de New Bedford, Massachusetts, ha comunicado con gran tristeza el fallecimiento de Ruth, una elefanta asiática de 66 años que residió en el zoológico durante casi cuatro décadas. Ruth falleció el pasado viernes, rodeada por su equipo de veterinarios y cuidadores, tras haber enfrentado una prolongada lucha contra problemas de movilidad relacionados con su avanzada edad. “Ruth era querida por tantos,” expresó Shara Rapoza, directora interina del BPZOO, subrayando que Ruth representaba “compasión y resiliencia” para toda la comunidad. El zoológico permanecerá cerrado hasta el 2 de enero de 2025 para permitir que el personal y Emily, otra elefanta que ha compartido con Ruth durante más de 60 años, tengan tiempo para procesar esta pérdida. “Emily también necesita adaptarse a esta nueva realidad,” señaló el zoológico en sus redes sociales.
El BPZOO planea celebrar un evento público en la primavera para rendir homenaje a la vida de Ruth. “Su legado continuará inspirando a futuras generaciones a respetar y proteger la vida silvestre,” confirmó el recinto a través de una publicación en su página de Facebook. Ruth fue considerada una de las elefantes más longevas del país, ya que, según los científicos, la expectativa de vida de estos animales en cautiverio es de aproximadamente 70 años.
Ruth llegó al BPZOO en 1986, después de haber sido parte de Benson’s Wild Animal Farm en Hudson, que cerró en ese entonces. Posteriormente, fue utilizada como “elefanta de alquiler”, lo que expuso a Ruth a condiciones de maltrato. Finalmente, fue rescatada y confiscada por la Rescue League de Boston. Desde su llegada al zoológico, Ruth recibió atención médica constante, incluyendo tratamientos por anomalías esqueléticas que afectaban la distribución de su peso sobre sus patas, así como una condición conocida como pododermatitis proliferativa, caracterizada por el crecimiento excesivo de tejido alrededor de las uñas y almohadillas.
Este caso marcó un hito en el tratamiento de elefantes, ya que el protocolo desarrollado para Ruth ha sido tan exitoso que ahora se aplica a nivel mundial para otros elefantes que sufren de la misma dolencia. “Fue una verdadera embajadora de su especie,” comentó Rapoza, destacando el impacto global que tuvo Ruth.
La veterinaria del zoológico, Dr. Emmy Budas, mencionó que en los últimos meses Ruth experimentaba un deterioro constante, lo que se reflejaba en una disminución significativa de su movilidad y un aumento del dolor. A pesar de los esfuerzos en medicación y terapias, la progresión de la artritis resultó ser debilitante. Kay Santos, la cuidadora principal de Ruth, expresó que “mucho de lo que soy hoy se lo debo a ella, mi compañera, maestra e inspiración durante 24 años,” añadiendo que la pérdida de Ruth la dejó “vacía y desorientada.” Santos recordó cómo Ruth, que inicialmente tenía un carácter tímido y reservado, se transformó con el tiempo, volviéndose más atrevida y decidida sobre quién podía entrar en su grupo. Ruth tenía una notable capacidad para analizar situaciones y mostrar inteligencia, según reportó CBS.
El BPZOO subraya la importancia de los programas de conservación en los que participa, como el Programa de Supervivencia de Especies (SSP) de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), que busca preservar la diversidad genética de los elefantes asiáticos en la naturaleza. Durante años, el zoológico ha donado $25,000 dólares a proyectos relacionados con los elefantes asiáticos, apoyando iniciativas que rehabilitan a estos animales en su hábitat natural y financian programas educativos en el campo en Vietnam, donde el elefante asiático es considerado en peligro de extinción, enfrentando amenazas como la pérdida de hábitat, conflictos con humanos y la caza furtiva. Se estima que la población de elefantes asiáticos ha disminuido entre un 50% y un 75%, según datos recopilados por el zoológico.
