Un grupo de científicos ha descubierto un nuevo compuesto que podría ayudar a regular el apetito y el peso corporal en humanos. Este hallazgo fue realizado por investigadores del Baylor College of Medicine, la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y otras instituciones, quienes identificaron un compuesto denominado BHB-Phe que parece tener la capacidad de regular el metabolismo al interactuar con neuronas específicas en el cerebro.
Descubrimiento del BHB-Phe
Históricamente, el BHB ha sido conocido como un energético que el hígado produce en situaciones de ayuno o tras un ejercicio intenso, siendo utilizado como “combustible”. Sin embargo, los recientes descubrimientos sugieren que el BHB también podría participar en una vía metabólica alterna. El equipo de investigación de Stanford, liderado por el doctor Jonathan Z. Long, profesor asociado de patología, descubrió que una enzima conocida como CNDP2 se encarga de unir ciertos aminoácidos para generar el BHB-Phe. Esta molécula afecta el metabolismo de los animales en laboratorio, y los resultados de este estudio fueron publicados en la revista Cell.
Investigación sobre la conducta alimentaria
El doctor Yong Xu, del Centro de Investigación en Nutrición Infantil del USDA/ARS Baylor, se centró en estudiar los efectos del BHB-Phe sobre la conducta alimentaria y la regulación del peso en ratones. Xu comentó: “Conocemos la existencia de grupos neuronales en el cerebro que modulan el comportamiento alimentario, y analizamos diferentes áreas cerebrales para identificar cuáles respondían al BHB-Phe”.
Los resultados mostraron que el BHB-Phe activa poblaciones neuronales en el hipotálamo y el tronco encefálico, lo que resulta en una reducción del peso corporal. En contraste, los ratones que carecían de la enzima CNDP2, que no pueden producir BHB-Phe, mostraron un incremento en el consumo de alimentos y un aumento de peso.
Relación con otros compuestos
Los investigadores también observaron un compuesto similar, Lac-Phe, que fue descubierto previamente y que se ha mostrado que eleva los niveles de sangre y reduce la obesidad. Sin embargo, la relación entre estos compuestos plantea dudas sobre si actúan a través de los mismos mecanismos en el cerebro. Según Xu, “los análisis demostraron que solo una pequeña proporción de los ratones activó ambos compuestos; la mayoría respondieron de manera distinta”. Esto sugiere que, aunque ambos compuestos influyen en la alimentación, lo hacen a través de mecanismos diferenciados.
Implicaciones del descubrimiento
Este descubrimiento se suma al creciente conocimiento sobre los derivados que controlan el peso y puede ofrecer nuevos enfoques para el tratamiento de condiciones metabólicas como la obesidad. Los autores del estudio señalaron que la identificación de esta mediación en humanos abre nuevas perspectivas para otros trastornos relacionados con el metabolismo. Además, resaltaron que la alteración de estos mecanismos podría tener un impacto significativo en las personas con obesidad, lo que refuerza la necesidad de realizar investigaciones adicionales. El doctor Long destacó las posibilidades del hallazgo, afirmando: “Este trabajo abre muchas nuevas oportunidades”. En el futuro, “podría ser viable que se utilicen para controlar los carbohidratos en la dieta”.
