Baxter, reconocido como uno de los principales fabricantes de soluciones intravenosas en Estados Unidos, se enfrenta a una crisis de suministro tras el impacto del huracán Helene, que afectó su planta ubicada en Marion, Carolina del Norte. Según un informe de The Wall Street Journal (WSJ), la empresa ha notificado a hospitales, incluyendo Mass General Brigham, que reducirá sus envíos de fluidos intravenosos al 40% de lo habitual. Esta reducción se debe a que las inundaciones han causado daños significativos en sus instalaciones.
En respuesta a esta situación, un sistema hospitalario de renombre en Boston ha comenzado a implementar medidas para conservar los suministros de fluidos intravenosos. El Dr. Paul Biddinger, oficial de preparación y continuidad del sistema, ha indicado que se están utilizando alternativas de hidratación oral para los pacientes, lo que permite evitar el desperdicio de bolsas que han sido parcialmente utilizadas. Este sistema hospitalario utiliza cientos de miles de litros de fluidos mensualmente, y la mayoría de los pacientes hospitalizados reciben estos fluidos en algún momento de su tratamiento. “Continuamos con toda nuestra atención clínica como lo hacemos normalmente”, declaró Biddinger a WSJ. “Nuestra intención es preservar todo el tiempo que podamos ante esta escasez”.
La situación se complica aún más ya que otros fabricantes de soluciones intravenosas están priorizando a sus clientes existentes, lo que impide que Baxter pueda recurrir a proveedores europeos debido a la crisis global previa, según explicó Soumi Saha, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales de Premier, una organización de compras hospitalarias. Además, Baxter ha sufrido daños adicionales debido a la rotura de un dique y puentes cercanos, y actualmente está colaborando con agencias para evaluar cuándo podrá reanudar la producción de sus productos.
Antes de la llegada del huracán, Baxter evacuó a sus trabajadores y trasladó productos a lugares seguros. Esta no es la primera vez que la empresa enfrenta interrupciones en su suministro; en 2017, tras el huracán en Puerto Rico, la compañía, que tiene su sede en Deerfield, Illinois, controlaba más del 50% del mercado de soluciones intravenosas, según el analista de Wells Fargo, Larry Biegelsen. Estas soluciones son esenciales en el ámbito hospitalario, ya que se utilizan para hidratar a los pacientes durante cirugías y tratamientos de diálisis renal. “No se trata de productos lucrativos y caros, sino que son una batalla crucial para los hospitales”, comentó Saha. “Cuando entras a cualquier lugar, lo primero que hacen es colgar una bolsa intravenosa”, añadió.
Se ha señalado que la cadena de suministro ha experimentado dificultades significativas en la última década, y los hospitales aún están evaluando cuánto tiempo durarán las condiciones actuales. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) está trabajando para acelerar la revisión de las líneas de producción para restaurar el suministro. La duración de esta crisis dependerá del grado de daño sufrido y si afecta la capacidad de Baxter para cumplir con los estándares de la FDA, lo que podría requerir hasta 90 días de recertificación.
En el contexto del huracán Helene, se ha reportado una trágica cifra de muertes en el sureste de Estados Unidos, con menos de 200 personas fallecidas, según datos publicados por Associated Press. Las labores de búsqueda continúan en las áreas afectadas, y el Washington Post ha informado que en el condado de Buncombe, las autoridades han cifrado en 61 el número de víctimas mortales. En el sur, se han reportado 41 muertes; en Georgia, 33 muertes confirmadas; en Florida, 19; en Tennessee, 11; y en Virginia, dos.
