Andrés Caniulef, reconocido periodista chileno, dejó un legado importante en la lucha contra el racismo y la homofobia en la televisión nacional, especialmente tras un incidente ocurrido en enero de 2013. En ese momento, el personaje “Yerko Puchento”, interpretado por Daniel Alcaíno en el programa estelar “Vértigo” de Canal 13, realizó una rutina que Caniulef consideró ofensiva y discriminatoria.
Durante una emisión, “Yerko” leyó un supuesto “diario de vida” de Caniulef, en el que se burlaba de su origen mapuche y de su identidad. Este acto provocó una fuerte reacción en el periodista, quien, en ese entonces, se encontraba de vacaciones y sintió que el contenido era un ataque personal. “Para mí fue un tema muy sensible, porque no tenía la piel que tengo hoy para enfrentarme a este tipo de polémicas. Era bien incómodo”, comentó Caniulef años después.
En respuesta a la rutina, Caniulef decidió escribir una carta al diario El Mercurio, donde calificó el episodio como “un lamentable y vergonzoso episodio de racismo y también de homofobia disfrazado de humor”. En su misiva, destacó que la sociedad chilena ha mirado con desdén al pueblo mapuche, una cultura milenaria que ha sido subvalorada. “No es exagerado decir que la sociedad chilena, por años y en su mayoría, ha mirado con desdén al pueblo mapuche, etnia originaria de nuestro país”, expresó.
Caniulef también hizo referencia a la Ley Zamudio, que protege a las personas de actos discriminatorios, y enfatizó que los medios de comunicación deben dar un ejemplo positivo. A pesar de la controversia, el director ejecutivo de Canal 13 en ese momento, Nicolás Eyzaguirre, defendió la libertad de expresión de Alcaíno, lo que generó un ambiente tenso en el canal. Caniulef admitió que sintió temor por su trabajo al enfrentarse a sus superiores, pero se mantuvo firme en su postura.
Finalmente, tras una serie de reacciones y una ola de polémica, Canal 13 emitió una declaración lamentando el episodio y reafirmando su compromiso contra la homofobia y la discriminación racial. Pasaron diez años desde el incidente hasta que Caniulef y Alcaíno se encontraron en el programa “Pasapalabra”, donde se dieron un abrazo, simbolizando la reconciliación entre ambos.
