Las acciones de las empresas de energía nuclear han alcanzado niveles récord esta semana, impulsadas por acuerdos significativos de suministro de energía firmados por Amazon y Google. Estos acuerdos están orientados a facilitar el despliegue de los primeros reactores modulares pequeños (SMR, por sus siglas en inglés) en Estados Unidos (EEUU).
Incremento en el valor de las acciones de desarrolladores de SMR
Los precios de las acciones de los desarrolladores de SMR que cotizan en EEUU, como Oklo Inc. y NuScale Power, han experimentado un aumento notable del 99 % y 37 %, respectivamente, en la última semana. Este incremento se produce tras el anuncio de acuerdos de financiamiento por parte de X-energy y Kairos Power, dos desarrolladores privados de SMR. Además, las acciones de otras compañías como Cameco, Constellation y BWX Technologies también han alcanzado máximos históricos durante este periodo.
Acuerdos de suministro de energía y su impacto
Los acuerdos firmados respaldan el despliegue de hasta una docena de reactores de próxima generación, los cuales están diseñados para proporcionar electricidad baja en carbono y abastecer los centros de datos de inteligencia artificial de Amazon y Google, que son grandes consumidores de energía. Los inversionistas han interpretado estos anuncios como una señal de que está en marcha un renacimiento de la energía nuclear, especialmente después de la caída de la industria tras el accidente de Fukushima en Japón en 2011.
Crecimiento de la demanda de energía en EEUU
La proliferación de centros de datos ha llevado a un crecimiento histórico en la demanda de energía en EEUU, lo que complica los esfuerzos para reducir la dependencia de los combustibles fósiles y avanzar hacia la descarbonización. Las acciones de Constellation Energy Group, que opera la mayor flota de reactores convencionales en EEUU, se han más que duplicado desde el inicio del año. En el mes anterior, Constellation firmó un acuerdo de suministro de energía por 20 años con Microsoft, lo que permitirá la reapertura de la planta nuclear de Three Mile Island en Pensilvania, el sitio del accidente nuclear más grave en la historia de EEUU, donde uno de los reactores sufrió una fusión parcial.
Aumento en el valor de las acciones de productores de uranio
Las acciones del productor de uranio Cameco han aumentado un 38 % en lo que va del año, mientras que las acciones del proveedor de componentes nucleares BWX Technologies han crecido un 65 %. Según Seth Grae, director ejecutivo de Lightbridge Corporation, “las compañías de reactores han estado diciendo desde hace un tiempo que serían necesarias para satisfacer el auge de la demanda de energía por parte de la IA, pero nadie parecía creerles”. Grae añadió que estas grandes inversiones indican que la industria tecnológica no considera que las energías renovables y las baterías puedan proporcionar suficiente energía estable o rentable, y que la energía nuclear será necesaria.
Desafíos en el financiamiento de pequeños reactores
Hasta hace poco, los inversionistas habían mostrado cautela al financiar el despliegue de pequeños reactores, que sus defensores argumentan que son más pequeños, seguros y eficientes que los reactores nucleares a gran escala. Las preocupaciones sobre el historial de la industria en la entrega de proyectos a tiempo y dentro del presupuesto, junto con las altas tasas de interés y la falta de clientes dispuestos a respaldar proyectos, habían ralentizado el progreso. El año pasado, X-Energy se vio obligada a retirar un acuerdo de US$1.800 millones para salir a bolsa a través de una empresa de adquisición con propósito especial debido a las “difíciles condiciones del mercado”. Poco después, NuScale canceló sus planes de construir el primer pequeño reactor en EEUU, ya que no había suficientes empresas de servicios públicos interesadas en comprar electricidad de la planta tras un aumento de precios de más del 50 % en dos años, elevando el costo a US$89 por megavatio-hora.
Inversiones de Amazon y Google en energía nuclear
Las decisiones de Amazon y Google de invertir en pequeños reactores reflejan su necesidad de obtener electricidad confiable, rentable y limpia para alimentar una nueva ola de centros de datos dedicados a la inteligencia artificial. En la primera mitad de 2024, se anunciaron nuevos centros de datos que totalizan casi 24 GW, más del triple del mismo período del año anterior, según Wood Mackenzie. “No se trata solo de reemplazar la generación fósil existente, sino que ahora necesitamos construir más. Esto ha creado un verdadero sentido de urgencia”, afirmó Mike Laufer, fundador y director ejecutivo de Kairos Power, que firmó un acuerdo con Google esta semana para desplegar seis o siete pequeños reactores para 2035.
