Este miércoles, la empresa estadounidense Albemarle presentó un ambicioso proyecto al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) en Chile, que implica una inversión de 3.100 millones de dólares para la extracción de litio en el Salar de Atacama. Este proyecto, denominado “Transición hacia la Extracción Directa de Litio (TED)”, se perfila como la mayor inversión en el país en el sector del litio hasta la fecha.
El proyecto se localizaría en la comuna de San Pedro de Atacama, en la región de Antofagasta, a aproximadamente 31 kilómetros del poblado de Peine. Según el documento presentado, se prevé la construcción de una planta en el este del Salar de Atacama, que contará con seis trenes de procesamiento. Esta infraestructura permitirá reutilizar el 90% de la salmuera extraída, lo que contribuirá a evitar la desecación del salar.
La planta ocupará un área de 73 hectáreas, lo que representa una superficie menor que las 76 hectáreas del Parque O’Higgins. Además de la planta, el proyecto incluye la creación de un barrio cívico que albergará oficinas, un casino y espacios de servicio, así como un barrio industrial y una línea de transmisión eléctrica.
Una de las innovaciones más destacadas del proyecto es la implementación de tecnología de extracción directa de litio, que complementará el método tradicional de evaporación solar. De acuerdo con informes de DF, Albemarle sería la primera empresa en Chile en aplicar este modelo a escala comercial, lo que permitiría recuperar casi el doble del mineral en comparación con los métodos convencionales. Este enfoque también implica que no será necesario aumentar los volúmenes autorizados ni incorporar nuevas áreas de extracción.
Si el SEIA aprueba la iniciativa, se estima que generará alrededor de 350 empleos durante la fase de construcción y hasta 450 puestos de trabajo permanentes una vez en operación. La fase de construcción está programada para comenzar en septiembre de 2028, con la expectativa de que la planta esté operativa en el primer semestre de 2030.
