Un experimento innovador en Argentina busca controlar la población del mosquito Aedes aegypti, principal transmisor del dengue, mediante la liberación de machos estériles.
Experimento en Mendoza
Las autoridades de la provincia de Mendoza han implementado un programa que consiste en la liberación de aproximadamente 10.000 mosquitos rojos estériles, creados en laboratorios, con el objetivo de frenar la propagación del dengue. Este experimento ha captado la atención pública, especialmente tras la viralización de imágenes en redes sociales. El Instituto de Sanidad y Calidad Agropecuaria de Mendoza (Iscamen) es el encargado de llevar a cabo esta iniciativa, que se ha iniciado en la ciudad de Guaymallén, la más poblada de la provincia.
Objetivo del experimento
El propósito de liberar estos machos estériles es interrumpir el ciclo reproductivo de las hembras de Aedes aegypti, que son las responsables de la transmisión del dengue. Este método se basa en un enfoque similar al que se ha utilizado para controlar la mosca del Mediterráneo (Ceratitis capitata), una plaga que afecta la producción frutihortícola. La producción y liberación de los mosquitos se realiza en una estación especializada administrada por Iscamen.
Proceso de esterilización y liberación
Para llevar a cabo este experimento, los machos son criados en condiciones controladas y luego son esterilizados mediante radiación. Posteriormente, son liberados en el ambiente para que se mezclen con los mosquitos silvestres. Cuando estos machos estériles se aparean con hembras silvestres, no se produce descendencia, lo que contribuye a la reducción de la población de mosquitos fértiles con el tiempo. Este ensayo tiene el potencial de establecer un precedente para futuras estrategias de control del dengue en Mendoza y otras áreas afectadas.
Recomendaciones a la población
Desde el área técnica de Iscamen, se ha solicitado a la población que no mate a los mosquitos rojos estériles, a pesar de su apariencia inusual. Estos mosquitos, que se pueden identificar por su color intenso, tienen una capacidad de desplazamiento limitada, ya que pueden volar hasta 150 metros con el viento a favor. En Mendoza, el clima árido y seco ha hecho que el dengue no cause la misma gravedad que en la húmeda área metropolitana de Buenos Aires. Según el Ministerio de Salud de Mendoza, en la última temporada se registraron solo 131 casos sospechosos, la mayoría de ellos importados.
Pruebas adicionales en Buenos Aires
Además del experimento en Mendoza, se está llevando a cabo otra prueba piloto en Ezeiza, provincia de Buenos Aires. La Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) ha firmado un convenio con el municipio para liberar cerca de 80.000 machos estériles durante el mes de noviembre. A diferencia de los de Mendoza, estos mosquitos no son rojos, sino que están teñidos de tonos anaranjados y verdes. Se anticipa que los efectos positivos de esta técnica se comenzarán a notar después de los primeros cuatro meses.
Información sobre el dengue
El dengue es una enfermedad viral que se transmite a través de la picadura de un mosquito Aedes aegypti infectado. Este mosquito es fácilmente identificable por su color negro y las franjas blancas en sus patas y abdomen. A lo largo de su ciclo de vida, que incluye las fases de huevo, larva, pupa y adulto, el Aedes aegypti se encuentra cerca de áreas habitadas por humanos, ya que necesita agua y refugio para sobrevivir. Los huevos son depositados en recipientes con agua, donde pueden sobrevivir hasta un año en condiciones de sequía. Una vez que los huevos entran en contacto con el agua, eclosionan y las larvas se desarrollan en mosquitos adultos en aproximadamente una semana.
Cuando un Aedes aegypti se alimenta de la sangre de una persona infectada y luego pica a otra persona, transmite el virus del dengue. Además, este mosquito también puede transmitir otras enfermedades virales como el Zika y el chikungunya. Según el Boletín Epidemiológico Nacional (BEN) del Ministerio de Salud de Argentina, en la temporada de dengue 2024-2025 se han registrado hasta la fecha 162 casos confirmados, de los cuales 153 no presentaron antecedentes de viaje. La detección de dengue autóctono se produjo este año siete semanas antes que en 2023. Sin embargo, el Servicio Meteorológico de Argentina ha pronosticado un inicio de verano seco, con lluvias por debajo de lo normal, lo que podría afectar el hábitat natural de los huevos del Aedes aegypti. En la temporada pasada, Argentina reportó más de 269.000 infectados y 197 fallecidos.
