La Agencia Federal de Emergencias de Argentina (AFE) ha informado sobre un amplio despliegue operativo debido a múltiples incendios forestales activos en la Patagonia, especialmente en la provincia de Chubut. Desde el inicio de la semana pasada, se han visto afectadas más de 15 mil hectáreas por el fuego, cuyo humo ha alcanzado incluso el extremo norte de la península del territorio chileno Antártico, lo que podría resultar en la pérdida de millones de toneladas de hielo.
Según reporta La Tercera, el climatólogo Raúl Cordero, académico de la Universidad de Santiago, ha señalado que no es común que el humo de incendios forestales llegue a la Antártica. Para que esto ocurra, deben coincidir dos condiciones poco frecuentes: incendios de gran intensidad que logren elevar el humo a varios kilómetros de altura y una configuración atmosférica que dirija los vientos hacia el sureste. Cordero describe este fenómeno como “episódico y relativamente raro”.
La detección del humo se realizó desde la estación de monitoreo ubicada en la isla Rey Jorge, en el extremo norte de la península Antártica, donde se registró una masa de aire con material particulado asociado al humo. Este fenómeno no solo fue captado por los sensores, sino que también fue visible a simple vista, manifestándose en un atardecer inusualmente rojizo en una de las regiones más limpias del planeta. Cordero explica que “en la Antártica, los atardeceres normalmente no son rojos. Cuando lo son, es porque llegaron partículas desde otro continente, como polvo o humo”.
El humo transporta carbono negro, un material particulado microscópico que, al depositarse sobre la nieve o el hielo, reduce su reflectividad. Este oscurecimiento provoca que la superficie absorba más radiación solar, acelerando el derretimiento del hielo. Aunque las concentraciones de humo que llegan a la Antártica suelen ser bajas, los modelos climáticos sugieren que su impacto acumulado podría resultar en la pérdida de varios millones de toneladas de hielo.
Cordero aclara que, aunque estos episodios de intrusión de humo no son la principal causa del retroceso del hielo en la región, sí representan un factor adicional. “La Antártica pierde cientos de miles de millones de toneladas de hielo cada año, y la razón dominante es el calentamiento global”, afirma. Por su parte, Boris Barja, jefe del Laboratorio de Investigación Atmosférica de la Universidad de Magallanes, indica que la presencia de aerosoles en la atmósfera puede alterar el balance radiativo y favorecer el derretimiento, aunque aún se debe investigar cuánto de este material se deposita efectivamente sobre el hielo.
Barja también menciona que la Antártica está generalmente protegida por una corriente circumpolar que actúa como barrera natural, pero durante el verano, esta circulación se debilita, permitiendo la entrada de masas de aire desde otras latitudes. En este contexto, configuraciones específicas de altas y bajas presiones pueden generar ríos atmosféricos que transportan no solo vapor de agua, sino también aerosoles como humo o polvo.
La intrusión de humo se concentró en un día específico y se disipó tras cambios en la circulación atmosférica y lluvias que redujeron la intensidad del incendio. Este carácter episódico subraya la importancia de un monitoreo continuo de la situación.
