El Observatorio ALMA, ubicado en Chile, ha dado a conocer nuevos hallazgos sobre el cometa interestelar 3I/ATLAS, que actualmente se encuentra en nuestro sistema solar. Este evento ha captado la atención de los principales observatorios del mundo, ya que el cometa presenta características inusuales en comparación con otros cometas conocidos.
Recientemente, ALMA ha detectado la presencia de CH₃OH (metanol) y HCN (cianuro de hidrógeno) en concentraciones que superan a las de casi todos los cometas previamente estudiados. Según la preimpresión del estudio, “se encuentran entre los valores más enriquecidos medidos en cualquier cometa, superados solo por el cometa anómalo del sistema solar C/2016 R2 (PanSTARRS).”
La detección de estas moléculas es significativa, ya que el CH₃OH es fundamental en la formación de compuestos más complejos que podrían ser precursores biológicos, mientras que el HCN juega un papel central en la química prebiótica. Estos compuestos, que ya han sido identificados en otros cometas, ofrecen pistas valiosas sobre los procesos químicos que ocurren tanto en nuestro sistema solar como en el espacio interestelar.
Con la identificación de estas moléculas, el observatorio tiene la capacidad de mapear la estructura del gas, medir movimientos como velocidades y turbulencias, e identificar regiones donde podrían formarse planetas o estrellas. Es importante destacar que estos hallazgos son preliminares y que el observatorio continuará su investigación sobre el cometa 3I/ATLAS mientras este permanezca a una distancia visible para sus instrumentos.
El cometa 3I/ATLAS alcanzará su punto más cercano a la Tierra el próximo 19 de diciembre, después de lo cual continuará su trayectoria a través del sistema solar y se dirigirá hacia el espacio interestelar, donde eventualmente desaparecerá de nuestra vista.
Los autores del estudio, Nathan X. Roth, Martin A. Cordiner y otros, han publicado su investigación titulada “CH3OH and HCN in Interstellar Comet 3I/ATLAS Mapped with the ALMA Atacama Compact Array: Distinct Outgassing Behaviors and a Remarkably High CH3OH/HCN Production Rate Ratio” en arXiv, 2025.
