Sentirse menos fatigado al subir escaleras, disfrutar más de las actividades cotidianas y reducir el riesgo de muerte prematura son algunos de los beneficios asociados al aumento del VO2 máximo, según expertos citados por GQ. Esta métrica, que antes era exclusiva del deporte de élite, ahora se visibiliza como un indicador clave para la salud integral y la longevidad de cualquier persona. Aunque durante décadas se consideró que era propia del alto rendimiento, la tecnología accesible y nuevos estudios la sitúan hoy en el centro de la conversación sobre el bienestar.
El VO2 máximo expresa la cantidad máxima de oxígeno que el cuerpo puede absorber y aprovechar durante el ejercicio intenso. En términos sencillos, cuanto mayor sea este máximo, más eficiente será el organismo procesando oxígeno, lo que se traduce en mejores capacidades físicas para enfrentar esfuerzos cotidianos o deportivos. Especialistas consultados por GQ subrayan que, aparte de reflejar la salud cardiovascular, esta cifra representa un verdadero barómetro de la condición física global. Hasta hace pocos años, medir el VO2 máximo requería complejas pruebas de laboratorio con equipamiento especializado y costoso. Sin embargo, el auge de los dispositivos portátiles ha cambiado este panorama: hoy en día, cualquier persona puede estimar su VO2 máximo desde una pulsera inteligente y, lo que es relevante, implementar rutinas para potenciarlo gradualmente.
La relación directa entre un VO2 máximo elevado y la longevidad ya cuenta con un fuerte respaldo científico. Kristen Holmes, directora de rendimiento humano principal en Whoop, destaca los resultados de una exhaustiva revisión publicada en el British Journal of Sports Medicine. Tras analizar datos de numerosos estudios poblacionales, los autores concluyeron que mejorar el VO2 máximo puede reducir el riesgo de muerte prematura entre un 11% y un 17%. Holmes señaló: “Definitivamente reduce drásticamente el riesgo de muerte prematura”. Este hallazgo convierte a la mejora de la capacidad cardiovascular en una de las estrategias más potentes para prevenir enfermedades graves y prolongar la vida.
No se trata solo de vivir más, sino de vivir mejor. Danny King, director de recuperación en Life Time, ejemplifica cómo el VO2 máximo impacta la calidad de las rutinas diarias. Una persona sedentaria puede acercarse al 85% de su capacidad al subir escaleras, lo que genera una sensación de agotamiento. En contraste, quien ostenta un VO2 máximo superior enfrenta ese mismo desafío utilizando apenas entre un 15% y un 20% de su capacidad, lo que hace que actividades como cortar el césped o jugar con los hijos resulten mucho menos exigentes. Incrementar el VO2 máximo transforma el esfuerzo físico en cada aspecto del día a día.
La salud mental también se ha explorado en relación con el VO2 máximo. El lazo entre el bienestar mental y la condición física comienza a ser documentado, pero promete ser uno de los aspectos más impactantes a largo plazo. Jason Stacy, entrenador y embajador de IM8, sostiene que un mayor VO2 máximo libera recursos físicos y mentales, algo fundamental para manejar el estrés y las emociones cotidianas. “La mayoría de las personas pasan tiempo en un estado de simpatía bajo estrés, lo que agota sus reservas”, señala Stacy. Al elevar el VO2 máximo, las personas se vuelven más resilientes, lo que facilita la toma de decisiones y las relaciones interpersonales. Un estudio publicado en Medical Internet Research halló una correlación entre una mayor aptitud física y menores niveles de ansiedad, depresión y estrés. Holmes, coautora de la investigación, concluye: “Las personas con un VO2 máximo menor perciben obtener peores resultados en cuanto a la depresión. Por tanto, sabemos que definitivamente existe una relación con el bienestar mental”.
Cualquier persona, sin importar su edad o punto de partida, puede trabajar para aumentar su VO2 máximo. Incluir ejercicio aeróbico regular, como caminatas rápidas, natación, ciclismo y entrenamiento de intervalos, contribuye a aumentar progresivamente esta métrica. Además, complementarlo con una alimentación adecuada y suficiente descanso es fundamental para mantener la energía y el ánimo. La medición y el aumento del VO2 máximo se han convertido en herramientas valiosas para quienes están interesados en cuidar su salud. Monitorear y trabajar en su incremento puede traducirse en una mejor calidad de vida diaria, brindando la energía necesaria para compartir verdaderamente con quienes importan.
