La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha emitido una recomendación para que las empresas de alimentos para mascotas revisen y fortalezcan sus planes de seguridad alimentaria. Esta medida se toma en respuesta a un aumento en los casos de gripe aviar H5N1 que ha afectado a gatos domésticos y callejeros. Según un informe de NBC News, el brote comenzó en 2022 y ha generado preocupación debido a la transmisión del virus a través de productos crudos contaminados, como carne y leche no pasteurizada.
De acuerdo con la FDA, los fabricantes de alimentos para mascotas deberían implementar medidas para obtener ingredientes animales sanos y aplicar procesos de tratamiento térmico que puedan inactivar el virus. Estas recomendaciones surgen tras investigaciones que vinculan el consumo de ciertos alimentos con infecciones en gatos, algunos de los cuales han enfermado gravemente o incluso han fallecido. El brote de gripe aviar ha afectado a aves en todos los estados, y ha tenido un impacto significativo, como detalló CBS, con decenas de gatos ferales que han contraído la enfermedad al consumir carne cruda. En particular, este grupo ha sido identificado como de alto riesgo debido a su exposición a productos no procesados.
La FDA ha enfatizado que el cumplimiento de estas recomendaciones es voluntario, dejando en manos de las empresas la decisión de adoptar medidas. El profesor J. Scott Weese, director del Centro de Salud Pública y Zoonosis de la Universidad de Guelph, explicó que la agencia suele evitar imponer prácticas obligatorias en esta primera etapa. “Este es un primer paso. Si se reportan más casos, podrían tomar medidas más estrictas”, comentó el experto.
Entre las sugerencias para los consumidores, se destacó la importancia de cocinar los alimentos siguiendo las pautas del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA). Además, se recomendó evitar la caza de animales silvestres, ya que pueden ser portadores del virus. Los tratamientos térmicos han demostrado ser efectivos para inactivar el virus en carne y huevos.
Por otro lado, tanto los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) como la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA) han desaconsejado las dietas basadas en productos crudos para mascotas, debido a los patógenos, incluido el H5N1. Ante la creciente preocupación, la experta Jane Sykes ha sugerido que se podrían considerar regulaciones más estrictas en el futuro, que incluyan la obligatoriedad de tratar los productos comercializados para eliminar patógenos, así como la implementación de pruebas regulares para garantizar la seguridad de los productos. Otra posibilidad sería exigir etiquetas de advertencia que alerten a los consumidores sobre los riesgos de enfermedades transmitidas por alimentos que son manipulados por personas.
Hasta el momento, la FDA no ha respondido a las solicitudes de comentarios sobre posibles acciones futuras. News reportó que también intentó contactar a cinco empresas, pero no obtuvo respuesta. La situación continúa siendo un desafío para la salud pública animal, y las autoridades instan a tomar precauciones para minimizar los riesgos asociados con este virus.
