La empresa Despegar, una de las startups más emblemáticas de Argentina, ha sido vendida hoy al fondo Prosus por un total de 1.700 millones de dólares. Esta transacción marca un hito significativo en la historia de la compañía, que fue fundada por cinco amigos y se convirtió en uno de los primeros unicornios argentinos. A lo largo de su trayectoria, Despegar ha enfrentado diversos desafíos económicos, desde la crisis de las puntocom a principios de los años 2000 hasta los efectos devastadores de la pandemia en el sector turístico, lo que llevó a la empresa a perder su estatus de unicornio y a experimentar una fuerte caída en el precio de sus acciones.
Orígenes de Despegar
Los fundadores de Despegar son Roberto “Roby” Souviron, Martín Rastellino, Christian Vilate, Mariano Fiori y Alejandro Tamer. Aunque el equipo inicial contaba con otros dos cofundadores que desempeñaron roles importantes en los comienzos de la empresa, los cinco mencionados son los más reconocidos.
Hernán Souviron, hijo de un gerente general de frigoríficos, ha compartido que siempre observó a su padre tomar decisiones, lo que activó su “gen emprendedor”. A pesar de enfrentar dificultades como la dislexia durante su infancia, logró completar su educación en el Colegio San Juan Precursor y luego en la Universidad Andrés, donde estudió Administración.
Por su parte, Christian Vilate recuerda su experiencia en un recital de Los Redonditos de Ricota y su paso por la Universidad de Duke, donde se graduó en 1997. Tras completar su MBA, regresó a Argentina y se unió a Telecom Argentina.
Mariano Fiori, otro de los cofundadores, trabajó en Coopers & Lybrand y fue convencido por sus hermanos para unirse al proyecto de Despegar.
El inicio de Despegar
La idea de Despegar surgió en 1999, cuando los fundadores decidieron crear una plataforma que facilitara la compra de pasajes aéreos en línea. Con una inversión inicial de 15.000 dólares, comenzaron a trabajar en el proyecto mientras mantenían sus empleos formales. La compañía fue registrada oficialmente el 3 de agosto de 1999, y aunque enfrentaron muchos obstáculos, lograron lanzar su sitio web en un contexto donde la compra de pasajes aéreos por Internet era aún incipiente.
El primer sitio web de Despegar fue desarrollado en un ambiente de alta presión y con un equipo reducido. A pesar de las dificultades técnicas y de financiamiento, lograron atraer la atención de inversores y comenzaron a expandir sus operaciones.
Desarrollo y crecimiento
A lo largo de los años, Despegar experimentó un crecimiento significativo, expandiéndose a varios países de América Latina y estableciendo una fuerte presencia en el mercado de viajes en línea. En 2007, la empresa recibió una inyección de capital de Tiger Global, lo que le permitió continuar su expansión.
En 2011, Despegar se convirtió en una empresa pública, cotizando en la bolsa de valores de Nueva York. A pesar de los desafíos que enfrentó, como la caída de la burbuja de las puntocom y los efectos de los atentados del 11 de septiembre, la compañía logró mantenerse a flote y crecer en un mercado competitivo.
La venta a Prosus
La venta de Despegar a Prosus representa un cambio significativo en la estructura de la empresa. Los fundadores han expresado su satisfacción con el proceso de venta, destacando que, a pesar de las diferencias, siempre han trabajado en equipo y han respetado las opiniones de los demás.
Mariano Fiori comentó: “Separados nunca hubiésemos funcionado bien como equipo. Respetamos a los demás y eso impulsó debates y discusiones que a veces eran acaloradas”.
Por su parte, Roberto Souviron mencionó que la empresa ha evolucionado y que es importante mantener el espíritu emprendedor a medida que Despegar se convierte en una corporación más grande.
La transacción con Prosus no solo marca el final de una era para los fundadores, sino que también abre un nuevo capítulo para Despegar en el competitivo mundo de los viajes en línea.
