El café y el té son dos de las infusiones más populares a nivel global, no solo por su sabor y tradición, sino también por los beneficios que su consumo moderado puede aportar a la salud. El interés científico en estas bebidas ha crecido considerablemente, y diversos estudios han demostrado que, además de ser una fuente de energía, tienen efectos positivos en la salud.
Beneficios del café y el té
Ambas bebidas, el café y el té, presentan ventajas en diversas áreas de la salud, incluyendo la concentración y la longevidad. Es importante señalar que, aunque tienen propiedades beneficiosas, su consumo debe ser moderado, ya que en exceso pueden tener efectos adversos. Tanto el café como el té contienen compuestos bioactivos como la cafeína y los polifenoles, que son antioxidantes y contribuyen a mejorar las funciones del organismo, incluyendo la protección cardiovascular.
Efectos de la cafeína en la concentración
En cuanto a la concentración, la cafeína, presente en ambas bebidas, es un componente clave que mejora la atención y mantiene el cerebro alerta. Un estudio realizado en 2016 en Estados Unidos y Canadá concluyó que la cafeína tiene la capacidad de reducir el tiempo de reacción. Sin embargo, un consumo excesivo puede generar nerviosismo y excitación, lo cual afectaría negativamente el rendimiento. Un análisis de la Universidad de Surrey en el Reino Unido comparó el efecto de consumir cuatro tazas al día y observó que ambos tipos de bebida tenían efectos similares en el estado de alerta y la cognición, aunque el té presentaba una ventaja: su contenido de cafeína era suficiente para mejorar el rendimiento sin interferir con el sueño, lo que lo hace recomendable para largas jornadas de trabajo.
Relación con la diabetes y el estrés
En relación con la diabetes, el café contiene ácido clorogénico, que ha demostrado mejorar la sensibilidad a la insulina y ayudar a controlar el azúcar en sangre. Además, se ha encontrado que el café y el té son eficaces para contrarrestar el estrés. Según una investigación realizada en Basilea en 2017, tanto el té verde como el negro pueden reducir los niveles de cortisol, la hormona relacionada con el estrés. Un estudio de la University College London en 2007 mostró resultados similares, indicando que estas bebidas pueden tener un efecto calmante. La L-teanina, un compuesto que se encuentra especialmente en el té negro, promueve la relajación y se incluye en algunos suplementos de melatonina, lo que la convierte en una opción adecuada para quienes buscan relajarse.
Impacto en la longevidad y la salud intestinal
En cuanto a la longevidad, quienes consumen café y té habitualmente tienden a tener una mayor esperanza de vida. Investigaciones recientes de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), publicadas en septiembre, encontraron que las personas que bebían estas infusiones tenían entre un 9% y un 13% menos de riesgo de muerte en comparación con quienes no lo hacían. El café aporta entre 1,1 y 1,8 gramos de fibra por taza, dependiendo del tipo (filtrado, expreso, instantáneo), según el Departamento de Metabolismo y Nutrición del Instituto Frío de Madrid. Dado que la recomendación diaria de fibra es de 25 gramos, consumir tres tazas de café o té puede contribuir a alcanzar esa meta.
El microbioma intestinal, que está compuesto por millones de bacterias beneficiosas, también se ve favorecido por los polifenoles presentes en el té verde. Un estudio de Harvard en 2018 sugiere que los microbios intestinales de los consumidores habituales de té y café se diferencian de los de quienes no los consumen, lo que podría ser beneficioso para la salud intestinal. Además, se ha observado que el consumo de estas bebidas puede reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Aunque los resultados no son definitivos, parecen ofrecer un efecto protector.
Relación con el cáncer y otros riesgos
Numerosos estudios, incluidos metanálisis realizados en Fudan, Shanghái, han encontrado que el consumo habitual de café está asociado con menores tasas de cáncer. Investigaciones adicionales han vinculado el consumo de café con una reducción en los riesgos de cáncer colorrectal, de próstata, de hígado y de endometrio, entre otros. A pesar de las numerosas conclusiones, no se pueden considerar absolutas.
El café también se ha relacionado con un aumento temporal de la glucosa en sangre y de la insulina, lo que puede provocar un riesgo del 25% al 20% de desarrollar diabetes. Finalmente, un estudio que incluyó a casi 172,000 personas descubrió que quienes consumían entre 2,5 y 4,5 tazas de café al día tenían un 30% menos de probabilidades de morir durante un período de siete años, incluso si añadían azúcar a su bebida.
Consideraciones sobre el consumo excesivo
Sin embargo, existe una preocupación creciente sobre la dependencia que puede generar el consumo de café y té. Las personas que desarrollan esta dependencia pueden enfrentar síntomas de abstinencia, como dolores de cabeza y fatiga al dejar de consumir estas bebidas. El consumo excesivo de cafeína se asocia con complicaciones, y entre los problemas comunes se encuentran la ansiedad, el insomnio, la frecuencia cardíaca elevada y el malestar estomacal, especialmente si se excede la ingesta recomendada.
