El Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) ha emitido una alerta fitosanitaria tras el descubrimiento de dos especímenes de Lissachatina fulica, más conocido como el caracol gigante africano, en el norte del país.
Este molusco originario de varias zonas de África no se encuentra normalmente en Chile, pero ha causado un impacto significativo en países como Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú y Venezuela.
El primer ejemplar fue descubierto en plantas ornamentales de ingreso ilegal en la región de Tarapacá, mientras que el segundo fue encontrado en la región de Arica y Parinacota, después de que turistas trajeran una concha como recuerdo de un viaje a Brasil.
La presencia de esta especie en Chile es preocupante debido a su potencial para causar daños significativos a la agricultura y al medio ambiente, y también porque podría representar un riesgo para la salud humana.
El SAG ha instado a la ciudadanía a no comprar productos vegetales en el comercio ilegal y a denunciar la presencia de este caracol, que es considerado una de las 100 especies exóticas invasoras más peligrosas del mundo.
Presencia del caracol africano gigante en Chile
El primer hallazgo en Chile se realizó tras una denuncia ciudadana al SAG Tarapacá, lo que llevó a la inspección de depósitos de plantas y viveros en el sector del terminal agropecuario de Iquique.
Se encontraron especies ornamentales afectadas por la plaga que estaban ocultas, sin documentación que respaldara su origen legítimo y con signos evidentes de haber sido ingresadas clandestinamente al país. Todo el material vegetal y el sustrato fueron destruidos.
La segunda detección se realizó tras una denuncia en las redes sociales de una persona que lo trajo al país como recuerdo de Brasil, sin darse cuenta de que una de las conchas que recogió en las playas de Florianópolis aún contenía a este peligroso molusco.
En respuesta a esta amenaza, el SAG ha intensificado su vigilancia y fiscalización en las áreas consideradas más vulnerables, como las ferias libres, los depósitos de plantas y viveros, las florerías y las ferias tripartitas en la zona norte del país.
Además, se ha emitido una alerta en todos los controles fronterizos, y se está reforzando el entrenamiento de los perros detectores de la Brigada Canina del SAG para la identificación de esta plaga a través del olfato.
Desde una perspectiva agrícola, el caracol gigante africano es omnívoro y tiene un apetito voraz, lo que puede causar un gran daño a las plantas cultivadas. Es una especie hermafrodita que puede alcanzar altas poblaciones y vivir hasta 10 años. También puede desplazar a las poblaciones de caracoles nativos al competir por el mismo hábitat y alimento, y puede depredar la flora nativa, entre otros impactos.
