La escalada del conflicto entre China y Estados Unidos en el ámbito comercial se ha extendido recientemente a la industria de los drones, que se han vuelto esenciales para la defensa de Ucrania. Los fabricantes chinos han comenzado a restringir las ventas de componentes clave utilizados en la fabricación de vehículos aéreos no tripulados a Europa, según informaron varias fuentes que solicitaron permanecer en el anonimato debido a la sensibilidad de la información. Estas medidas son consideradas como un preludio a restricciones más amplias en la exportación de piezas para drones, que los funcionarios occidentales anticipan que Beijing implementará a partir del próximo año, según las mismas fuentes.
Restricciones en la exportación de componentes
Las nuevas normas podrían adoptar la forma de aprobaciones de licencias basadas en el uso previsto de los componentes o de requisitos reducidos para que las empresas chinas notifiquen al gobierno sobre sus planes de envío. Los representantes del Ministerio de Comercio, Industria y Tecnología de la Información de China no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre esta situación.
El conflicto comercial se intensificó este mes, cuando Washington impuso nuevas restricciones a la venta de chips de memoria de gran ancho de banda y otros semiconductores a China. En respuesta, Beijing prohibió la exportación de productos de doble uso al ejército estadounidense, así como varios materiales utilizados en aplicaciones militares de alta tecnología. Estas medidas se producen en un contexto en el que el expresidente Donald Trump ha regresado a la escena política con una agenda de mano dura contra China, lo que ha disparado los precios y alterado los flujos comerciales mientras las empresas buscan suministros alternativos.
Impacto en la industria de drones
Las restricciones a los envíos han afectado tanto a los fabricantes europeos como a los chinos, con motores, baterías y controladores de vuelo que se entregan en cantidades limitadas o cuyos envíos han sido suspendidos por completo. “Oigo historias así cada dos o tres días”, comentó Lorenz Meier, director ejecutivo de Auterion, una empresa que suministra software para aviones no tripulados, incluidos aquellos desplegados en Ucrania. “Estoy seguro de que esto se intensificará hasta llegar a un punto crítico”.
Hasta octubre, Estados Unidos había suministrado diez sistemas de defensa a Taiwán, según el Pentágono, que también ha proporcionado ayuda a Ucrania. El 5 de diciembre, se añadió un nuevo grupo de 13 entidades a la lista de sanciones por motivos similares. Este nuevo grupo incluye a Shield AI Inc, una startup que fabrica drones autónomos diseñados para operar sin GPS ni pilotos remotos, que están activos en Ucrania, donde son fundamentales en el curso de la guerra.
El mismo día en que se aplicaron las sanciones, se anunció una nueva asociación con Palantir Technologies Inc para la fabricación de tecnología militar. Brandon Tseng, de AI, declaró a Bloomberg News que estas medidas tendrían poco impacto, ya que demostraban que se estaba desarrollando una “fuerte disuasión” que podría evitar conflictos significativos relacionados con la situación actual.
