Las malas noticias continúan afectando a los Spurs de San Antonio, ya que tras un inicio irregular en la actual temporada de la NBA, el entrenador Gregg Popovich, de 75 años, ha encendido las alarmas debido a problemas de salud. El legendario entrenador, que ha llevado al equipo a ganar cinco campeonatos, estará ausente de las canchas y su puesto será ocupado por su asistente más cercano, Mitch Johnson. Según el periodista Shams Charania de la cadena ESPN, el inconveniente de Popovich comenzó dos horas antes de que sonara la chicharra en el AT&T Center, donde los Spurs lograron una victoria de 113-103 sobre los Minnesota Timberwolves, alcanzando así una racha de 3-3 en la competencia.
Mitch Johnson explicó en la conferencia de prensa posterior al partido: “No me sentía bien”. A pesar de la enfermedad que contrajo, no se reveló la naturaleza de la misma. Popovich ha estado al mando de la franquicia desde 1996 y estará ausente por un tiempo indeterminado. Johnson añadió: “Esto ha sucedido antes. Creo que todo el mundo siempre tiene que estar preparado para el siguiente hombre. Hemos tenido bastantes lesiones y veces que la gente se enferma, no se siente bien o surgen cosas en la vida. Simplemente hay que estar listo”.
Se sabía que Popovich tenía un 100% de posibilidades de estar presente, pero su ausencia el día sábado fue una sorpresa. Al menos, Mitch Johnson dirigirá los próximos enfrentamientos: el lunes contra los Los Angeles Clippers y el miércoles ante los Houston Rockets. “Es un gran trabajo. En esta liga pasan cosas como con los jugadores, la cuestión es ‘el hombre de la fila’. Así que saludé a Mitch”, comentó el base Chris Paul tras el encuentro.
Los Spurs están atravesando años difíciles, arrastrando varias temporadas de bajo rendimiento, lo que podría suponer un duro golpe para la franquicia. El veterano Popovich ha estado al frente del equipo desde 1996 y durante su mandato ha consagrado al equipo campeón en varias ocasiones (1999, 2003, 2005, 2007 y 2014). En este tiempo, ha contado con figuras destacadas como Manu Ginóbili, quien estuvo presente en el reencuentro de la Generación Dorada en el Parque Roca.
En cuanto a su récord, Popovich se encuentra en el top de entrenadores con más victorias en la historia, acumulando 1391 triunfos en la fase regular, además de 170 victorias en postemporada. También ha sido parte de la selección de Estados Unidos, con la que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
La ausencia de Popovich siembra incertidumbre al inicio de la temporada, a pesar de que el equipo ha dejado sensaciones irregulares en los últimos años. Todo esto se desarrolla en un contexto donde el juego se fundamenta en la magia emergente del jugador Victor Wembanyama. De hecho, en el último partido, Wembanyama contribuyó con 15 puntos y 13 asistencias, mientras que el jugador Keldon Johnson anotó 25 puntos, destacando en el encuentro.
