Barbara Kingsolver, galardonada con la medalla del National Book Award, reflexiona sobre su trayectoria literaria y su impacto en la comunidad.
Barbara Kingsolver, reconocida autora y ganadora de la medalla del National Book Award, uno de los premios literarios más prestigiosos de Estados Unidos, ha reflexionado sobre su trayectoria y los desafíos que ha enfrentado a lo largo de su carrera. En una reciente declaración, Kingsolver, de 69 años, compartió su escepticismo inicial respecto a recibir tales honores, señalando que había sentido una constante duda tanto de los lectores como de los críticos. “Sentía este escepticismo continuo, lectores, sino críticos y guardianes. Era por dos motivos,” explicó. “Uno: Porque era una escritora rural que vivía en un lugar rural. No soy neoyorquina. Escribo sobre cosas de la ciudad, así que eso siempre me ha posicionado como forastera. Dos: Soy mujer y, ciertamente hace 30 años, eso era un obstáculo para ser escritora.”
El 6 de septiembre, la Fundación del Libro Nacional anunció que Kingsolver es la 37.ª ganadora del premio a la Contribución Distinguida a las Letras Americanas (DCAL), un reconocimiento que anteriormente ha sido otorgado a figuras literarias como Toni Morrison, Philip Roth y Joan Didion. Las obras de Kingsolver, que incluyen títulos como “El árbol de frijoles”, “La Biblia envenenada” y “Animales de los árboles”, han vendido millones de copias y abordan temas sociales como la inmigración, el abuso de drogas y la desigualdad de ingresos.
Las nominaciones para la medalla incluyen un premio en efectivo de 10,000 dólares y son realizadas por antiguos ganadores, finalistas, jueces y otros miembros de la comunidad literaria. Kingsolver será honrada en una ceremonia de cena programada para el 20 de noviembre en Manhattan, donde también se anunciarán los ganadores de cinco categorías competitivas.
“Siento que he estado en un curso constante, es un sentimiento notable y maravilloso ser apreciada de esta manera por mis colegas,” comentó Kingsolver. “No soy alguien fuera del campo. Son personas que ven la literatura como nuestro sustento y ancla espiritual. Y significa el mundo para mí.” Durante la ceremonia, también se reconocerá la trayectoria del activista y editor W. Paul Coates por su “servicio sobresaliente” a la Comunidad Literaria Americana. Coates será presentado por su hijo, el autor y periodista Ta-Nehisi Coates, quien también es ganador del Premio del Libro.
Kingsolver recibirá el premio de manos de su agente, Sam Stoloff, de la agencia Frances Goldin, cuyo fundador, de nombre homónimo, ha sido descrito por Kingsolver como “una madre” para ella, lo que hace que su presencia en esta ocasión sea aún más significativa. En este momento de su carrera, Kingsolver se encuentra en un punto alto, ya que su novela más reciente, “Demon Copperhead”, ha sido un gran éxito. Esta obra es una reimaginación de “David Copperfield” de Charles Dickens, narrada desde la perspectiva de un joven en los Apalaches. La novela, que ha sido respaldada por Oprah Winfrey, ganó el Premio Pulitzer en 2023 y ha vendido una cantidad considerable de copias, con una edición de bolsillo programada para salir en otoño.
A lo largo de su carrera, Kingsolver ha recibido numerosos premios, incluyendo la Medalla de Humanidades y el Premio de Literatura de Paz de Dayton, así como el Premio de Ficción de Mujeres. Además, ha establecido su propio premio, el Bellwether para el Cambio Social, que reconoce libros de autores como Lisa Ko y Gayle Brandeis. “La escritura abarca lo personal y lo político, examinando complejos temas de justicia social y exaltando la naturaleza mientras explora el cambio social progresivo,” afirmó Ruth Dickey, directora ejecutiva de la Fundación.
Kingsolver, originaria de Annapolis, Maryland, ha vivido en diversos lugares, incluyendo la República del Congo y Tucson, Arizona, pero se identifica fuertemente con el suroeste de Virginia, donde pasó gran parte de su infancia en una granja. Su esposo, Steven Hopp, se especializa en ciencias en la Universidad DePauw. Después de graduarse, Kingsolver trabajó como periodista independiente en Arizona y lanzó un concurso literario local de cuentos.
A lo largo de la última generación, ha observado cambios en el panorama literario que han permitido que se escuchen voces diversas. Al reflexionar sobre sus inicios, mencionó que las listas negras anticomunistas de las décadas de 1950 y 1960 aún habían dejado una huella en el paisaje artístico, lo que generaba una reticencia a abordar temas familiares y relaciones. Recientemente, ha dado la bienvenida a lo que llama “briznas de pasto verde”, refiriéndose a escritores contemporáneos como Jesmyn Ward y Colson Whitehead, quienes abordan temas de raza, así como a Richard Powers, un autor de ficción ambientalista. Kingsolver sostiene que su trabajo demuestra que es posible plantear preguntas amplias mientras se mantiene un público masivo.
“En otra vida, escribía piezas de opinión y cartas al editor de un periódico local, asistía a reuniones de la junta escolar. Sé cómo hacer eso,” comentó. “Pero la literatura no es eso. No se trata de decirle al lector qué pensar. Hay una dosis de condescendencia en cualquier enfoque didáctico que se adopte. Dejo la puerta abierta en mi escritura. Nunca condescenderé a los lectores. Asumo que saben algo que yo no sé.” Como autora de bestsellers, Kingsolver tiene la rara oportunidad de recorrer el país y conocer a algunos de sus lectores, especialmente aquellos que están “en libertad de asistir a una lectura”, que a menudo se llevan a cabo en entornos urbanos. Ella considera que los lectores que se presentan son aquellos que han crecido en África, en prisiones o en hogares de acogida. “Todos saben que yo sé,” afirmó. “Entro en esto como si fuera una conversación con un amigo. Digo, ‘Aquí hay algo que me preocupa. Me pregunto si a ti también te preocupa. Vamos a dar un paseo. Te voy a contar una historia. Esa es la razón por la que pasamos la página mientras damos un paseo.’” “Estoy escribiendo para cualquiera que quiera ese paseo conmigo.”
